New Proposed Federal Rule will Protect Children from Lead Poisoning

By Kathy Attar, Program Manager, Eco-Healthy Child Care®

September 2023

In July 2023, the Environmental Protection Agency proposed strengthening requirements for removing lead-based paint dust in homes and child care facilities built before 1978.

The Environmental Protection Agency’s (EPA) proposed rule would require property owners or child care facilities to test for lead dust if a young child shows symptoms of lead exposure through a blood test or other similar measure. If a test confirms the presence of any level of lead dust, the property owners are required to pay for the cleanup. The rule would apply to facilities regularly used by children six or younger, including child care centers, family child care homes, and preschools. 

Under the proposed EPA rule, any amount of lead dust on floors and window sills would qualify as “hazardous” and require abatement. The current “hazardous” standard is ten micrograms per square foot for floors and 100 micrograms per square foot for window sills. 

If the EPA’s proposed rule is finalized, it would reduce exposure to lead for as many as 500,000 young children per year.

Lead is Harmful to Children’s Health

There is no safe level of lead for children. Lead can be found in the air, water, soil, and consumer products. Children are at high risk because their bodies are still developing, and their brains and nervous systems are more sensitive to lead’s harmful effects. These effects, including brain damage and loss of IQ, occur at low levels of exposure to lead sources often found in homes and child care facilities.

Environmental Justice Concerns

Communities that are majority low-income, Black, Brown, or Indigenous have higher rates of children with lead poisoning. This is due to U.S. racist housing policies (e.g., redlining), which lead to Black, Brown, Indigenous, or low-income families living in older, dilapidated housing. 

Child Care Providers Need Support!

Protecting children and staff from lead hazards in child care settings is critical to providing safe and healthy spaces where children can thrive. Child care providers must also have support–financial and technical to eliminate lead paint and dust hazards in their facilities and homes. Without this type of support, providers are overburdened and under-resourced. North Carolina is an example of a state offering technical and financial support to child care providers to address lead hazards. The Clean Classrooms for Carolina Kids program reimburses child care centers and homes for the full cost of lead paint mitigation activities.

Take Action!

The EPA needs to hear from child care professionals. We invite you to submit a comment in support of this health-protective rule, known as Reconsideration of the Dust-Lead Hazard Standards and Dust-Lead Post-Abatement Clearance Levels. You can adapt text from this blog and submit it to the EPA.

Use this link to submit your comments to the EPA. Comments are due by October 2nd.

Note: Additional Tips for submitting comments to the EPA:

• Be concise but support your claims.
• Base your comments on scientific evidence and/or how you will be impacted.
• There is no minimum or maximum length for an effective comment.

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Nueva regla federal propuesta protegerá a los niños del envenenamiento por plomo

En julio de 2023, la Agencia de Protección Ambiental propuso fortalecer los requisitos para eliminar el polvo de pintura a base de plomo en hogares e instalaciones de cuidado infantil construidas antes de 1978.

La regla propuesta por la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) requeriría que los  dueños de propiedades o instalaciones de cuidado infantil realicen pruebas de polvo de plomo si un niño pequeño muestra síntomas de exposición al plomo a través de un análisis de sangre u otra medida similar. Si una prueba confirma la presencia de cualquier nivel de polvo de plomo, los propietarios deben pagar por la limpieza. La regla se aplicaría a las instalaciones utilizadas regularmente por niños de 6 años o menos, incluidos los centros de cuidado infantil, los hogares de cuidado infantil familiar y los centros preescolares. 

Bajo la regla propuesta por la EPA, cualquier cantidad de polvo de plomo en los pisos y alféizares de ventanas calificarían como “peligroso” y requerirían reducción. El estándar “peligroso” actual es de 10 microgramos por pie cuadrado para pisos y 100 microgramos por pie cuadrado para alféizares de ventanas.

Si se finaliza la regla propuesta por la EPA, se reduciría la exposición al plomo para hasta 500,000 niños pequeños por año.

El plomo es perjudicial para la salud de los niños

No existe un nivel seguro de plomo para los niños. El plomo se puede encontrar en el aire, el agua, la tierra y los productos de consumo. Los niños corren un alto riesgo porque sus cuerpos aún se están desarrollando y su cerebro y sistema nervioso son más sensibles a los efectos nocivos del plomo. Estos efectos, incluyendo daño cerebral y pérdida del coeficiente intelectual, ocurren en niveles bajos de exposición a fuentes de plomo que se encuentran a menudo en hogares y centros de cuidado infantil.

Preocupaciones de justicia ambiental

Las comunidades que son en su mayoría de bajos ingresos, negras, marrones o indígenas tienen tasas más altas de niños con envenenamiento por plomo. Esto se debe a las políticas de vivienda racistas de Estados Unidos (por ejemplo, la línea roja), que llevan a que familias negras, morenas, indígenas o de bajos ingresos vivan en viviendas antiguas y deterioradas.

¡Las proveedoras de cuidado infantil necesitan apoyo!

Proteger a los niños y al personal de los peligros del plomo en los entornos de cuidado infantil es fundamental para proporcionar espacios seguros y saludables donde los niños puedan prosperar. Los proveedores de cuidado infantil también deben contar con apoyo financiero y técnico para eliminar los peligros de la pintura y el polvo con plomo en sus instalaciones y hogares. Sin este tipo de apoyo, los proveedores están sobrecargados y carecen de recursos. Carolina del Norte es un ejemplo de estado que ofrece apoyo técnico y financiero a los proveedores de cuidado infantil para abordar los peligros del plomo. El programa Clean Classrooms for Carolina Kids reembolsa a los centros de cuidado infantil y hogares el costo total de las actividades de mitigación de pintura con plomo.

¡Tomar acción!

La EPA necesita escuchar a los profesionales de cuidado infantil. Le invitamos a enviar un comentario en apoyo de esta regla de protección de salud, conocida como Reconsideration of the Dust-Lead Hazard Standards and Dust-Lead Post-Abatement Clearance Levels (Reconsideración de las normas de peligro de plomo-polvo y niveles de liquidación posterior a la reducción de plomo-polvo). Puede adaptar el texto de este blog y enviarlo a la EPA.

Utilizar esta enlace para enviar sus comentarios a la EPA. Los comentarios deben enviarse antes del 2 de octubre.

Nota: Consejos adicionales para enviar comentarios a la EPA:

• Sea conciso pero respalde sus afirmaciones.
• Base sus comentarios en evidencia científica y/o en cómo se verá afectado.
• No existe una longitud mínima o máxima para un comentario efectivo.