Child Care Providers + Climate Change: Action Steps

By Kathy Attar, Program Manager, Eco-Healthy Child Care®

December 2023

It's crucial that child care providers understand the profound consequences that climate change has on children. Rising temperatures, extreme weather events (i.e, hurricanes, wildfires), and air pollution can pose serious threats to children’s health and well-being, from respiratory problems to heat-related illnesses. Warmer temperatures are also associated with reductions in children’s academic success.

Children are uniquely vulnerable to climate change impacts because of their size, developing bodies, breathing at a faster rate, and spending more time outdoors.

But it's not all gloom and doom! 

Child care providers can empower themselves with knowledge, and take action. That's why Eco-Healthy Child Care® developed a brand-new Climate Change and Child Care FAQ, available in English and Spanish. This resource will help providers better understand the issue and discover strategies to combat the effects of climate change.

Outdoor Air Pollution

To address the increased outdoor air pollution–resulting from climate change–child care providers CAN:

• Avoid vehicle idling near child care facilities (car exhaust releases pollutants that harm health and the environment). 
• Maintain a working Heating, Ventilation, and Air Conditioning (HVAC) system. 
• Close windows during heavy traffic. 
• Distance outdoor play areas from traffic. 
• Check the air quality index (AQI) at www.airnow.gov daily. On Code Orange days, minimize strenuous outdoor activities or keep children indoors. On days where the air quality index is unhealthy (e.g., red, purple or maroon), keep children inside.

Air Quality Index (AQI)

The AQI is the Environmental Protection Agency's (EPA) index for reporting air quality. The AQI runs from 0 to 500. The higher the AQI value, the greater the level of air pollution and the larger the health concern. For example, an AQI value of 50 or below equals good air quality, while an AQI value over 300 represents hazardous air quality. 

The AQI is also divided into six color-coded categories, with green and yellow representing the safest conditions, and orange, red, purple and maroon indicating levels that are progressively unsafe. When AQI values are above 100, air quality is unhealthy; people at most risk are certain sensitive groups, including: children, the elderly or people with health conditions. The AQI measures five pollutants: ground-level ozone, particulates, carbon monoxide, nitrogen dioxide, and sulfur dioxide. 

Learn more action steps that child care providers can take to stem the health impacts of climate change in EHCC’s new  FAQ!

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Proveedores de cuidado infantil + cambio climático: Pasos para la acción

Es fundamental que los proveedores de cuidado infantil comprendan las profundas consecuencias que el cambio climático tiene para los niños. El aumento de las temperaturas, fenómenos meteorológicos extremos (huracanes, incendios forestales), y la contaminación del aire pueden suponer graves amenazas para la salud y el bienestar de los niños, desde problemas respiratorios hasta enfermedades relacionadas con el calor. Las temperaturas más cálidas también se asocian a una reducción del éxito académico de los niños.

Los niños son especialmente vulnerables a los impactos del cambio climático debido a su tamaño, sus cuerpos estan en desarrollo, a que respiran a un ritmo más rápido y pasan más tiempo al aire libre.

¡Pero no todo es pesimismo! 

Los proveedores de cuidado infantil pueden empoderarse con conocimientos, y tomar acción. Es por eso que Eco-Healthy Child Care® desarrolló una nueva sección de Preguntas frecuentes sobre el cambio climático y el cuidado infantil, disponiblen ingles y español. Este recursoayudar a los proveedores a comprender mejor el problema y descubrirEstrategias para combatir los efectos del cambio climático.

Contaminación del aire exterior

Para abordar el aumento de la contaminación del aire exterior, resultante del cambio climático, los proveedores de cuidado infantil PUEDEN:

• Evitar que los vehículo esten encendidos cerca de entornos de cuidado infantil (los gases de escape de los automóviles liberan contaminantes que dañan la salud y el medio ambiente).
• Mantener en funcionamiento de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC).
• Cierre las ventanas cuando hay mucho tráfico. 
• Distanciar zonas de juego al aire libre lejos del tráfico.
• Compruebe diaremente el índice de calidad del aire (ICA) en www.airnow.gov. En los días de Código Naranja, minimice las actividades extenuantes al aire libre o mantenga a los niños adentro. En los días en los que el índice de calidad del aire no sea perjudical para la salud (por ejemplo, rojo, morado o granate), mantenga a los niños adentro.

Índice de calidad del aire (AQI por sus siglas en inglés)

El AQI es el índice de la Agencia de Protección Ambiental (EPA por sus siglas en inglés) para informar sobre la calidad del aire. El AQI va de 0 a 500. Cuanto mayor sea el valor del AQI, mayor será el nivel de contaminación del aire exterior y mayor será la preocupación por la salud. Por ejemplo, un valor de AQI de 50 o menos equivale a una buena calidad del aire, mientras que un valor de AQI superior a 300 representa una calidad de aire peligrosa.

El AQI también se divide en seis categorías codificadas por colores: verde y amarillo representan las condiciones más seguras, y naranja, rojo, morado y granate indican niveles que son progresivamente inseguros. Cuando los valores del AQI están superior a 100, la calidad del aire no es saludable; las personas en mayor riesgo son ciertos grupos sensibles, incluido: niños, ancianos o personas con problemas de salud. El AQI mide cinco contaminantes: ozono a nivel a nivel de la tierra, partículas, monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno y dióxido de azufre.

Conozca más medidas que los proveedores de cuidado infantil pueden tomar para frenar los impactos del cambio climático en la salud en el nuevo EHCC Preguntas más frecuentes!