Gas Stoves–A Source of Indoor Air Pollution + Tips to Reduce Exposure

By Kathy Attar, Program Manager, Eco-Healthy Child Care®

March 2023

New studies show just how harmful to health gas stoves can be–learn tips to protect yourself.

Gas stoves use natural gas to operate. They pollute indoor spaces because burning gas creates nitric oxide (NOx), which can irritate the lungs. Cooking with gas can also emit carbon monoxide, particulate matter, and formaldehyde, which all contribute to poor indoor air quality.

When a stove is in use, NOx emissions can exceed federal safety standards for outdoor air quality in a matter of minutes.

Exposure to these indoor air pollutants can cause:

• Asthma
• Nausea
• Headaches
• Reduced cognitive function and
• Poor birth outcomes.

A growing body of research shows gas stoves emit toxic chemicals even when not used. Among the most concerning is benzene, a carcinogen.

Gas stoves also contribute to climate change. The methane emissions from gas stoves in the U.S. are equal to adding 500,000 cars to the road annually!

You can now take steps to reduce harmful air pollution in your child care or home.

Tips to Reduce Indoor Air Pollution related to Gas Stoves

• Ventilate. Whenever using your gas stove, open nearby screened windows and turn on fans to circulate air until you are done cooking. Placing a fan in the window to help suck the indoor air out is also effective.
• If your gas stove comes with an exhaust hood, turn it on while cooking. You should also examine the exhaust fan to clean it or check if the filter needs replacing.
• Consider purchasing an air cleaner with a high-efficiency particulate air filter (HEPA).
• Replace your gas stove with an electric or induction stovetop.

The Inflation Reduction Act includes rebates of up to $840 for buyers buying an induction or electric stove.

For more tips on improving indoor air quality, check out Eco-Healthy Child Care®’s air quality fact sheet.

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Estufas de gas: una fuente de contaminación del aire interior + consejos para reducir la exposición

Nuevos estudios muestran cuán dañinas pueden ser las estufas de gas para la salud: aprenda consejos para protegerse.

Las estufas de gas utilizan gas natural para funcionar. Contaminan los espacios interiores porque la quema de gas crea óxido nítrico (NOx), que puede irritar los pulmones. Cocinar con gas también puede emitir monóxido de carbono, partículas y formaldehído, que contribuyen a la mala calidad del aire interior.

Cuando una estufa está en uso, las emisiones de NOx pueden exceder los estándares federales de seguridad para la calidad del aire exterior en cuestión de minutos.

La exposición a estos contaminantes del aire interior puede causar:

• Asma
• Náuseas
• dolores de cabeza
• Reducción de la función cognitiva 
• Malos resultados del nacimiento.

Un cuerpo creciente de investigación muestra que las estufas de gas emiten sustancias químicas tóxicas incluso cuando no están en uso. Entre los más preocupantes está benzene (benceno), un carcinógeno.

Las estufas de gas también contribuyen al cambio climático.¡Las emisiones de methane (metano) de las estufas de gas en los EE. UU. equivalen a agregar 500,000 automóviles a la carretera anualmente!

Hay pasos que puede tomar ahora para reducir la contaminación dañina del aire en su hogar o entorno de cuidado infantil.

Consejos para reducir la contaminación del aire interior relacionada con las estufas de gas

• Ventilar. Siempre que use su estufa de gas, abra las ventanas cercanas y encienda los ventiladores para que circule el aire hasta que termine de cocinar. También es efectivo colocar un ventilador en la ventana para ayudar a aspirar el aire interior.
• Si su estufa de gas viene con un extractor de aire, enciéndalo mientras cocina. También debe examinar el extractor de aire para limpiarlo o verificar si es necesario reemplazar el filtro.
• Considere comprar un filtro de aire con un filtro de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA). 
• Reemplace su estufa de gas con placa eléctrica o de inducción.

La Ley de Reducción de la Inflación incluye reembolsos de hasta $840 para los compradores que compran una estufa de inducción o eléctrica.

Para obtener más consejos sobre cómo mejorar la calidad del aire interior, consulte la hoja informativa sobre la calidad del aire de Eco-Healthy Child Care®.

Improving Ventilation & Reducing Exposure to Childhood Viruses

By Kathy Attar, Program Manager, Eco-Healthy Child Care®

January 2023

The last few months have been challenging for families and child care providers as the flu, COVID, and RSV (respiratory syncytial virus) have been circulating widely in most communities. The spike in RSV, COVID, and flu in children has contributed to overcrowded emergency rooms and more kids needing hospital stays than usual this time of year

How can child cares help reduce exposure to childhood viruses?

Vaccines effectively prevent serious illness from the flu, COVID, and other vaccine-preventable diseases. Staying up to date on routine immunizations also helps your community. Child care providers can support families by encouraging them to follow the childhood immunization schedule. 

Preventative actions like re-locating activities (e.g., lunch) outdoors as much as possible and wearing high-quality masks can also keep children and staff healthy.

Good ventilation is another strategy that reduces the likelihood of spreading disease, as it reduces the number of virus particles in the air in child care facilities. 

Below are some tips for improving ventilation in child cares:

• Bring in as much outdoor air as possible:
  • Open-screened windows and doors. Opening more than one window or door at a time increases the amount of outdoor air. Avoid these actions when outdoor air pollution is high or when it makes your child care too cold, hot, or humid. 
  • Use child-safe fans to increase the effectiveness of open windows. Safely secure fans in a window to blow air out and pull new air in through other open-screened windows and doors.
• Make sure Heating, Ventilation, and Air Conditioning (HVAC) settings are maximizing ventilation:
  • Consult an HVAC expert on how to reduce air recirculation, increase total airflow and disable demand-controlled ventilation controls in the system.
  • Service HVAC systems on an annual basis.
• Filter the air:
  • Upgrade HVAC system filters. Ask an HVAC technician about upgrading the filters to MERV 13 or higher. These filters do a better job of taking all particles out of the air, including viruses.
  • Use portable air cleaners that have a high-efficiency particle filter (HEPA). Air cleaners can be used to supplement natural and mechanical ventilation (HVAC) in certain cases, e.g., when HVAC systems do not adequately ventilate or filter the air or windows/doors cannot be opened safely.

Help protect children by providing good ventilation in early care and education settings!

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Ventilación y reducción de la exposición a virus infantiles

Los últimos meses han sido un desafío para las familias y los proveedores de cuidado infantil, ya que la gripe, el COVID y el RSV (virus respiratorio sincitial) han estado circulando ampliamente en la mayoría de las comunidades. El aumento de RSV, COVID y gripe en los niños ha contribuido a que las salas de emergencia estén abarrotadas y a que más niños necesiten hospitalización de lo habitual en esta época del año.

¿Cómo pueden las instalaciones de cuidado infantil ayudar a reducir la exposición a los virus infantiles?

Las vacunas previenen eficazmente las enfermedades graves causadas por la gripe, el COVID y otras enfermedades que se pueden prevenir con vacunas. Mantenerse al día con las vacunas de rutina también ayuda a su comunidad. Los proveedores de cuidado infantil pueden apoyar a las familias animándolas a seguir el calendario de inmunización infantil.

Las acciones preventivas como reubicar las actividades (por ejemplo, el almuerzo) al aire libre tanto como sea posible y usar máscaras de alta calidad también pueden mantener saludables a los niños y al personal.

Una buena ventilación es otra estrategia que reduce la probabilidad de propagación de enfermedades, ya que reduce el número de partículas de virus en el aire en las instalaciones de cuidado infantil. 

A continuación se presentan algunos consejos para mejorar la ventilación en las instalaciones de cuidado infantil: 

• Traiga la mayor cantidad de aire exterior posible:
  • Abra ventanas y puertas con mosquitero. Abrir más de una ventana o puerta a la vez aumenta la cantidad de aire exterior. Evite estas acciones cuando la contaminación del aire exterior sea alta o cuando haga que su instalación sea demasiado frío, caliente o húmedo. 
  • Use ventiladores seguros para niños para aumentar la efectividad de las ventanas abiertas. Asegure de manera segura los ventiladores en una ventana para expulsar el aire y atraer aire nuevo a través de otras ventanas y puertas con mosquiteros abiertos.
• Asegúrese de que los ajustes de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) maximizan la ventilación:
  • Consulte a un experto en HVAC sobre cómo reducir la recirculación de aire, aumentar el flujo de aire total y desactivar los controles de ventilación controlados por demanda en el sistema.
  • Dar servicio a los sistemas HVAC anualmente.
• Filtre el aire:
  • Actualice los filtros del sistema HVAC. Pregúntele a un técnico de HVAC sobre la actualización de los filtros a MERV 13 o superior. Estos filtros hacen un mejor trabajo al eliminar todas las partículas del aire, incluidos los virus.
  • Use purificadores de aire portátiles que tengan un filtro de partículas de alta eficiencia (HEPA). Los purificadores de aire se pueden utilizar para complementar la ventilación natural y mecánica (HVAC) en ciertos casos, por ejemplo, cuando los sistemas de HVAC no ventilan o filtran adecuadamente el aire o las ventanas/puertas no se pueden abrir de forma segura.

¡Ayude a proteger a los niños proporcionando una buena ventilación en los entornos de cuidado y educación de la primera infancia!