Choosing Safe Locations for Child Care Facilities

By Kathy Attar, Program Manager, Eco-Healthy Child Care®

November 2022

The location of a child care facility or the condition of the building can impact the health of the children and staff who occupy the space. 

Children can be exposed to harmful chemicals in the air they breathe, the water they drink, or the soil they touch. The location—or site—of a child care facility can affect the types and amounts of environmental exposures children in the program may be exposed to. For example, a child care facility could be near or close to a gas station, dry cleaner, nail salon, funeral home, or housed within a formerly polluted industrial building, all of which can increase exposure to harmful chemicals. Children are at greater risk of exposure to environmental hazards because of their developing bodies and behaviors.

Eco-Healthy Child Care®’s Safe Siting Work

To encourage more states to develop and adopt best practices for preventing exposures to environmental hazards in child care settings, the Agency for Toxic Substances and Disease Registry, a branch of the Centers for Disease Control and Prevention, created the Choose Safe Places for Early Care and Education program. The program’s goal is to ensure child care facilities are located in safe locations – away from sites with environmental contamination or polluting industries. 

In 2017, in partnership with the Environmental Law Institute and the National Association of County and City Health Officials, EHCC began providing capacity-building support to state health departments as they created and implemented safe siting programs in their states.

In 2022, EHCC held small group calls with participating health departments to improve communication between states and promote the sustainability of their safe siting programs. Two new resources were also created to highlight states’ work to protect children’s health, 1) New Hampshire’s partnerships with local health departments and 2) Massachusetts’s environmental justice activities were featured.

Tips for Child Care Providers– Choosing Safe Locations

1. Contact your local or state public health department to find out if pesticides, lead, mercury, volatile organic compounds, or other environmental hazards might be a concern in the building or location of the potential child care facility. 
2. Get in touch with your state Choose Safe Places for Early Care and Education Program.*
3. Take the Protecting Children’s Environmental Health e-course to learn more about how environmental hazards impact children’s health. 

*Not all states have safe siting programs.

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Elección de ubicaciones seguras para las instalaciones de cuidado infantil

La ubicación de una instalación de cuidado infantil o la condición del edificio pueden afectar la salud de los niños y el personal que ocupa el espacio. 

Los niños pueden estar expuestos a sustancias químicas nocivas en el aire que respiran, el agua que beben o la tierra que tocan. La ubicación, o sitio, de una instalación de cuidado infantil puede afectar los tipos y cantidades de exposiciones ambientales a las que pueden estar expuestos los niños en el programa. Por ejemplo, una instalación de cuidado infantil podría estar cerca de una gasolinera, tintorería, salón de uñas, funeraria o dentro de un edificio industrial anteriormente contaminado, todo lo cual puede aumentar la exposición a químicos dañinos. Los niños corren un mayor riesgo de exposición a peligros ambientales debido a sus cuerpos y comportamientos en desarrollo.

Trabajo de ubicación segura de Eco-Healthy Child Care®

Para animar a más estados a desarrollar y adoptar las mejores prácticas para prevenir la exposición a peligros ambientales en instalaciónes de cuidado infantil, la Agency for Toxic Substances and Disease Registry (Agencia para sustancias tóxicas y registro de enfermedades), una rama de los Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el control y prevención), creó el programa Choose Safe Places for Early Care and Education Program (Elija lugares seguros para el cuidado y la educación temprana). El objetivo del programa es garantizar que las instalaciones de cuidado infantil estén ubicadas en lugares seguros, lejos de sitios con contaminación ambiental o industrias contaminantes. 

En 2017, en asociación con el Environmental Law Institute (Instituto de derecho ambiental) y la National Association of County and City Health Officials (Asociación nacional de funcionarios de salud del condado y la ciudad), EHCC comenzó a brindar apoyo para el desarrollo de capacidades a los departamentos de salud estatales a medida que creaban e implementaban programas de ubicación segura en sus estados.

En 2022, EHCC realizó llamadas en grupos pequeños con los departamentos de salud participantes para mejorar la comunicación entre los estados y promover la sostenibilidad de sus programas de ubicación segura. También se crearon dos nuevos recursos para resaltar el trabajo de los estados para proteger la salud infantil:1) se presentaron las asociaciones de New Hampshire con los departamentos de salud locales y 2) las actividades de justicia ambiental de Massachusetts.

Consejos para roveedores de cuidado infantil- Elegir lugares seguros

1. Comuníquese con el departamento de salud pública local o estatal para averiguar si los pesticidas, el plomo, el mercurio, los compuestos orgánicos volátiles u otros peligros ambientales pueden ser una preocupación en el edificio o la ubicación de la instalación potencial del cuidado infantil. 
2. Comuníquese con el programa Choose Safe Places for Early Care and Education (Elija lugares seguros para el cuidado y la educación temprana) de su estado.*
3. Tome el curso Protegiendo la salud ambiental Infantil para obtener más información sobre cómo los peligros ambientales afectan la salud de los niños. 

*No todos los estados tienen programas de ubicación segura.