Children’s Environmental Health Day & Climate Change Preparedness

By Kathy Attar, Program Manager, Eco-Healthy Child Care®

October 2021

Children’s Environmental Health (CEH) Day takes place on the second Thursday of October each year. The goal of #CEHDay is to increase the visibility of children’s environmental health issues while empowering individuals and organizations to take action on behalf of children nationwide.

Children are especially vulnerable to environmental hazards because of their physiology and behavior, and children in lower-income communities and communities of color are at an even greater risk of suffering harm from their environment. 

Studies show that people of color breathe more nitrogen dioxide (NO2), an air pollutant linked with asthma, and are exposed to greater amounts of fine particulate matter (PM2.5)– also associated with asthma symptoms. Multiple studies show strong linkages between neighborhoods that were segregated through the racist practice of redlining and asthma-related emergency room visits. 

For decades, many banks in the U.S. denied mortgages to people of color, preventing them from buying a home in certain neighborhoods or getting a loan to renovate their house. Redlining — once backed by the U.S. government — started in the 1930s and took place across the country. 

Black children are three times as likely to have asthma compared to White children.

Climate change exacerbates environmental health risks like these for children. Increased summer temperatures are associated with both increased ozone and PM 2.5 as well as higher incidences of heat-related illness. 

The extreme heat that many U.S. residents experienced this summer will only become more common in the future. The heat has had devastating effects on people of all ages, but the smallest among us are especially vulnerable.

To protect children from outdoor air pollutants like ozone and PM 2.5, check the local air quality index daily at www.airnow.gov. On days where the air quality index is worse than Code Orange, it is best to keep children inside. 

To help keep children safe while playing outside when it’s hot follow these tips:

• Plan extra water breaks
• Provide shade (bring along small tents or umbrellas on outdoor excursions)
• Offer a chilled snack 
• Engage in water activities – such as playing in sprinklers or visiting a splash pad or pool
• Plan your activities for cooler times of day (early morning is better than high noon)
• Wear light-colored, breathable clothing

When the heat index is above 90 degrees Fahrenheit, activities should be moved indoors. The heat index is calculated using air temperature and relative humidity.

The time to act on climate is now! Ensuring that all children have access to clean air, clean water, safe food and products, and healthy places to live, learn, and play is key to protecting children’s health.

This year, on October 14th, join environmental and child health advocates for Children’s Environmental Health Day (CEH Day). CEH Day is an annual celebration of children’s environmental health successes and a day to raise the visibility of issues and challenges in the field. It’s also a day to drive collective action to address the big challenges facing our little ones.

Día de la salud ambiental de los niños y preparación para el cambio climático

El día de la salud ambiental de los para los niños (CEH) se lleva a cabo el segundo jueves de octubre de cada año. El objetivo de #CEHDay es aumentar la visibilidad de los problemas de salud ambiental de los niños y, al mismo tiempo, empoderar a las personas y organizaciones para que tomen medidas en nombre de los niños en todo el país.

Los niños son especialmente vulnerables a los peligros ambientales debido a su fisiología y comportamiento, y los niños de comunidades de bajos ingresos y comunidades de color corren un riesgo aún mayor de sufrir daños a causa de su ambiente.

Los estudios demuestran que las personas de color respiran más dióxido de nitrógeno (NO2), un contaminante del aire relacionado con el asma, y ​​son expuestos a mayores cantidades de partículas finas (PM2.5), también asociado con síntomas de asma. Varios estudios muestran fuertes vínculos entre los vecindarios que fueron segregados a través de la práctica racista de marcar la línea roja y las visitas a la sala de emergencias relacionadas con el asma. 

Durante décadas, muchos bancos en los EE. UU. negaron hipotecas a personas de color, lo que les impidió comprar una casa en ciertos vecindarios o obtener un préstamo para renovar su casa. La línea roja, una vez respaldada por el gobierno de EE. UU., Comenzó en la década de 1930 y se llevó a cabo en todo el país. 

Los niños negros tienen tres veces más probabilidades de tener asma en comparación con los niños blancos.

El cambio climático agrava riesgos para la salud ambiental como estos para los niños. El aumento de las temperaturas de verano se asocia con un aumento del ozono y PM 2.5, así como con una mayor incidencia de enfermedades relacionadas con el calor. 

El calor extremo que muchos residentes de EE. UU. experimentaron este verano solo se volverá más común en el futuro. El calor ha tenido efectos devastadores en personas de todas las edades, pero los más pequeños son especialmente vulnerables.

Para proteger a los niños de los contaminantes del aire exterior como el ozono y PM 2.5, consulte el índice local de calidad del aire a diario en www.airnow.gov. En los días en que el índice de calidad del aire es peor que el del Código Naranja, es mejor mantener a los niños adentro. 

Para ayudar a mantener a los niños seguros mientras juegan afuera cuando hace calor, siga estos consejos:

• Planifique descansos adicionales para el agua
• Proporcione sombra (traiga carpas pequeñas o sombrillas en excursiones al aire libre)
• Ofrezca un refrigerio frío 
• Participe en actividades acuáticas, como jugar en rociadores o visitar una plataforma de chapoteo o piscina
• Planifique sus actividades para las horas más frescas del día (temprano en la mañana es mejor que al mediodía)
• Use ropa de colores claros y transpirable

Cuando el índice de calor esté por encima de los 90 grados Fahrenheit, las actividades deben trasladarse al interior. El índice de calor se calcula utilizando la temperatura del aire y la humedad relativa.

¡El momento de actuar sobre el clima es ahora! Asegurar que todos los niños tengan acceso a aire limpio, agua limpia, alimentos y productos seguros y lugares saludables para vivir, aprender y jugar es clave para proteger la salud de los niños.

Este año, el 14 de octubre, únase a los defensores del medio ambiente y la salud infantil para el Día de la Salud Ambiental Infantil (CEH Day). El Día de CEH es una celebración anual de los éxitos de la salud ambiental de los niños y un día para aumentar la visibilidad de los problemas y desafíos en el campo. También es un día para impulsar la acción colectiva para abordar los grandes desafíos que enfrentan nuestros pequeños.

Climate Change and Childhood Lead Poisoning 

By Kathy Attar, Program Manager, Eco-Healthy Child Care®

Scientists agree that our climate is changing and that humans are responsible. Climate change is more than just higher temperatures. We already see the impacts of climate change, including severe storms, temperature extremes, and drought

But what does climate change have to do with childhood lead poisoning?

Studies show that children have higher blood lead levels when it’s summer and hotter. In warm weather, windows (often painted with lead-based paint) are opened and closed more, which leads to increased lead dust in the air and on the ground. Repainting and renovation activities also are more common in warmer months. 

Climate change can make childhood lead poisoning worse, particularly in black, brown, and low-wealth communities; and, these communities are often already at greater risk of lead hazards. Climate change has an unequal impact on the aforementioned groups because it is a “threat multiplier.” It layers on top of existing public health, economic, and racial injustices in the U.S.

Black, brown, and low-wealth families are more likely to live in older, substandard housing–housing that is not maintained and has chipping, peeling, or cracking lead-based paint. More days of extreme heat increases the likelihood of lead dust accumulating inside homes and therefore heightens children’s exposures. These communities are also more often living in neighborhoods surrounded by polluting industries or busy roadways, leading to lead in soil contamination.

The need for urgent action on climate change is clear. 

To combat climate change, we must provide resources to communities that need it most. That way, all neighborhoods, and communities can be healthy and safe places to live. To learn more about the health impacts of climate change, what organizations are doing, and how you can get involved, subscribe to the Children’s Environmental Health Network’s weekly e-digest.

For steps, you can take as a parent, child care provider, or home-owner to reduce children’s exposures to lead hazards, visit our FREE Lead-Safe Toolkit. The Toolkit offers a range of resources, including a poster and worksheets that provide easy-to-follow steps for finding out if lead hazards exist in your home or child care and what to do to reduce any exposures.

El cambio climático y el envenenamiento por plomo en la niñez

Los científicos están de acuerdo en que nuestro clima está cambiando y que los seres humanos somos responsables. El cambio climático es más que temperaturas más altas. Ya vemos los impactos del cambio climático, incluyendo tormentas severas, temperaturas extremas y sequías.

Pero, ¿qué tiene que ver el cambio climático con el envenenamiento infantil por plomo?

Los estudios muestran que los niños tienen niveles más altos de plomo en la sangre cuando es  verano y hace más calor. En climas cálidos, las ventanas (a menudo pintadas con pintura a base de plomo) se abren y se cierran más, lo que conduce a un aumento de polvo con plomo en el aire y en el suelo. Las actividades de repintado y renovación también son más comunes en los meses más cálidos. 

El cambio climático puede empeorar el envenenamiento por plomo en la niñez, particularmente en comunidades negras, marrones y de bajos recursos económicos; y estas comunidades a menudo ya corren un mayor riesgo de sufrir los peligros del plomo. El cambio climático tiene un impacto desigual en los grupos antes mencionados porque es un “multiplicador de amenazas”. Se superpone a las injusticias raciales, económicas y de salud pública existentes en los EE. UU.

Las familias negras, morenas y de bajos recursos tienen más probabilidades de vivir en viviendas más antiguas y deficientes: viviendas que no se mantienen y tienen astillas, peladuras o agrietamiento de pintura a base de plomo. Más días de calor extremo aumenta la probabilidad de que el polvo de plomo se acumule dentro de las casas y, por lo tanto, aumenta la exposición de los niños. Estas comunidades también viven con mayor frecuencia en vecindarios rodeados de industrias contaminantes o carreteras concurridas, lo que lleva a la contaminación del suelo con plomo.

La necesidad de una acción urgente sobre el cambio climático es clara. 

Para combatir el cambio climático, debemos proporcionar recursos a las comunidades que más lo necesitan. De esa manera, todos los vecindarios y comunidades pueden ser lugares saludables y seguros para vivir. Para obtener más información sobre los impactos en la salud del cambio climático, qué están haciendo las organizaciones y cómo puede participar, suscríbase al e-digest semanal de Children’s Environmental Health Network.

Para conocer los pasos que puede tomar como padre, proveedor de cuidado infantil o propietario de una casa para reducir la exposición de los niños a los peligros del plomo, visite nuestro Kit de herramientas sin plomo GRATUITO. El kit de herramientas ofrece una variedad de recursos, que incluyen un póster y hojas de trabajo que brindan pasos fáciles de seguir para averiguar si existen peligros de plomo en su hogar o cuidado infantil y qué hacer para reducir cualquier exposición.