Energy Justice & Equity
Energy justice ensures all communities, especially those facing high energy burdens, have access to clean, affordable energy. Support clean energy for healthier kids
Child Care Providers + Climate Change: Action Steps
Child care providers can protect kids from climate change by monitoring air quality, reducing pollution, and taking action to reduce risks. Learn more in our FAQ!
Eco-Healthy + State Child Care Quality Programs
Eco-Healthy Child Care® partners with state QRIS programs to promote eco-friendly practices in child care. Learn how to get endorsed for a healthier environment!
Child Care Providers–Test Your Water For Lead + State Funding Available
Child care providers, test your water for lead! Several states offer funding for lead testing. Learn more and access the FREE Lead-Safe Toolkit in English & Spanish
New Proposed Federal Rule will Protect Children from Lead Poisoning
Kathy Attar, MPH
Eco-Healthy Child Care® Program Manager
Keeping Children Safe During Extreme Heat Events: Tips
Protect kids during extreme heat! Train staff, check weather, ensure AC, and limit outdoor activities. Learn more about keeping children safe from heat-related illness.
Enjoy the Summer while Reducing Your Exposure to Pesticides
Enjoy the Summer while Reducing Your Exposure to Pesticides
By Kathy Attar, Program Manager, Eco-Healthy Child Care®
July 2023
Science has brought to light many negative health and environmental impacts of pesticides.
Summer is a time for outdoor activities and enjoying the warm weather. However, it is also a time when pesticides are widely used in landscaping and in and around homes and child care facilities. In this blog post, we will discuss the dangers of pesticide use and provide tips for controlling pests using safer methods.
Pest control methods have been used for thousands of years. However, the 20th century was the first time mass-produced synthetic pesticides were used on a large scale.
Pesticides are chemicals that kill or control pests, such as insects, weeds, and rodents. Their use can have harmful health and environmental impacts. Pesticide exposure occurs by breathing it, ingesting it through the mouth, and via absorption through the skin or eyes. These harmful chemicals can be found in our food, our air (e.g., pesticide drift from agricultural uses and spraying of parks, areas around homes, schools, and child care facilities), and water (e.g., pesticides can enter our groundwater and surface water via contaminated soil). Pesticides can also be tracked into homes or child care environments on shoes and clothing.
Exposure to pesticides can have serious health impacts, including:
- Cancer: leukemia, lymphoma, and brain tumors;
- Reproductive and developmental problems: birth defects, miscarriages, and infertility;
- Neurological damage: damage to the nervous system, leading to symptoms such as headaches, dizziness, and seizures;
- Respiratory problems: lung irritation causing respiratory problems, such as asthma and bronchitis; and
- Skin and eye irritation: skin and eye irritation, rashes, and blisters.
Pesticides can also have harmful environmental impacts, including poisoning wildlife, contaminating water, killing beneficial insects (e.g., bees and ladybugs, which are important for pollination and natural pest control), and building up in the environment over time, leading to long-term contamination.
Safer Methods for Controlling Pests
Fortunately, there are safer methods for controlling pests. Here are some tips:
- Use least-toxic Integrated Pest Management (IPM) techniques to get rid of pests.
- IPM practices include only allowing children to eat food in the designated meal areas; limiting the use of food items for crafts and always storing food items in tightly sealed glass or metal containers; fixing all leaks promptly; and sealing or caulk cracks and holes.
- Choose a pest control professional that uses the least-toxic alternatives to control pests.
- Ask friends and family to recommend a pest management professional that employs mechanical methods first (e.g., caulking entranceways) for controlling pests.
- Ask the professional to inspect the site of concern. The inspection should include a written diagnosis of the problem or an identification of the pest.
- Confirm that baits and traps are used rather than sprays/foggers.
- Review the solutions. For example, a pest management professional who shares that they will spray every month is not a long-term solution.
- If you must use pesticides, at a minimum, there should be a 12-hour window between the application of pesticides and the time children are in the area (see manufacturer’s instructions to ensure 12 hours is enough time), and do not allow nap areas, play areas, or toys to be contaminated (pesticide residue can linger).
Reduce your exposure to pesticides in food by choosing organic produce whenever possible–especially for fruit and vegetables that contain higher amounts of pesticide residues.
Pesticide use can have harmful health and environmental impacts. Using safer methods for controlling pests, we can protect ourselves, our families, and the environment.
June is Brain Awareness Month
June is Brain Awareness Month
By Kathy Attar, Program Manager, Eco-Healthy Child Care®
June 2023
The month aims to bring awareness to Alzheimer’s disease and brain health in general.
Neurobehavioral problems, like autism, attention-deficit hyperactivity disorder (ADHD), and dyslexia, affect about 10-15% of children born today. Genes play a role in some of these disorders – but only about 40% of the disorders can be accounted for by genes alone, so the environment plays a significant role in affecting brain health.
There is strong evidence of a connection between neurodevelopmental disorders in children and exposure to these chemicals: Lead, Methylmercury, Polychlorinated biphenyls (PCB), Arsenic, Chlorpyrifos and DDT (pesticides), polybrominated diphenyl ethers (flame retardants), Bisphenol-A, and Phthalates.
These brain-damaging chemicals are commonly found in our food, water, soil, paint, cleaning and personal care products, art supplies, furniture, toys, and many other everyday items.
The developing brain is extremely vulnerable to chemical exposures in utero and early childhood, and the negative effects can be lifelong. Chemicals can cause permanent brain injury at low levels of exposure in fetuses or young children that would have little adverse effect in an adult.
Eco-Healthy Tips to Reduce Exposure to Brain-Damaging Chemicals
- Take off your shoes at the door (of your child care facility or home) to avoid tracking contaminated dust and dirt into your home.
- Wet mop and damp dust regularly. Many chemicals cling to dust, so keeping a clean house is more important than ever.
- Wash hands frequently. For children, hand-to-mouth behavior is a primary exposure route.
- If you live in a home or work in a child care facility built before 1978, have the external and internal paint tested for lead. If you’re pregnant or have a small child, ask your doctor to check their blood lead level.
- Eat safer fish. Avoid swordfish, tilefish, King mackerel, and shark. The EPA and FDA advise eating up to 12 ounces (2 average meals) a week of a variety of fish and shellfish lower in mercury, like shrimp and salmon.
- Choose organic produce whenever possible.
- Look for furniture and children’s products that are flame-retardant-free.
- Choose rice-free packaged snacks. Snacks made with rice flour can be high in arsenic.
- Select BPA and phthalate-free household and personal care items.
- Choose 3rd party-certified green cleaning products (e.g., Green Seal, EcoLogo, or EPA’s Safer Choice).
Learn more about our eco-healthy best practices that can help protect brains in our checklist!
¡Junio es el Mes de la Conciencia del Cerebro!
El mes tiene como objetivo crear conciencia sobre la enfermedad de Alzheimer y la salud del cerebro en general.
Problemas neuroconductuales, como el autismo,desorden hiperactivo y deficit de atencion (TDAH), y dislexia, afectan alrededor del 10-15% de los niños nacidos hoy. Los genes desempeñan un papel en algunos de estos trastornos, pero solo alrededor del 40% de los trastornos pueden explicarse solo por los genes, por lo que el medio ambiente juega un papel importante en afectar la salud del cerebro.
Hay fuerte evidencia de una conexión entre los trastornos del neurodesarrollo en niños y exposición a estos químicos: Plomo, methylmercury (metilmercurio), polychlorinated biphenyls- PCB (bifenilos policlorados), arsenic (arsénico), chlorpyrifos (clorpirifos) y DDT (pesticidas), polybrominated diphenyl ethers (éteres de difenilo polibromados) (retardantes de llama), Bisphenol-A (bisfenol-A) y phthalates (ftalatos).
Estos productos químicos que dañan el cerebro se encuentran comúnmente en nuestros alimentos, agua, tierra, pintura, productos de limpieza y cuidado personal, suministros de arte, muebles, juguetes y muchos otros artículos cotidianos.
El cerebro en desarrollo es extremadamente vulnerable a la exposición química en el útero y la primera infancia, y los efectos negativos pueden durar toda la vida.. Los productos químicos pueden causar lesiones cerebrales permanentes a bajos niveles de exposición en fetos o niños pequeños que tendrían pocos efectos adversos en un adulto.
Consejos ecosaludables para reducir la exposición a sustancias químicas que dañan el cerebro
- Quítese los zapatos en la puerta (de su instalación de cuidado infantil u hogar) para evitar arrastrar polvo y suciedad contaminados a su hogar.
- Use un trapeador húmedo y un paño húmedo regularmente. Muchos productos químicos se adhieren al polvo, por lo que mantener la casa limpia es más importante que nunca.
- Lávese las manos con frecuencia. Para los niños, el comportamiento de llevarse la mano a la boca es una vía de exposición principal.
- Si vive en una casa o trabaja en una instalación de cuidado infantil construida antes de 1978, haga que la pintura externa e interna se someta a pruebas de plomo. Si está embarazada o tiene un hijo pequeño, pídale a su médico que le revise el nivel de plomo en la sangre.
- Coma peces más seguros. Evite el pez espada, el pez tilejo, la caballa real y el tiburón. La EPA y la FDA aconsejan comer hasta 12 onzas (2 comidas promedio) a la semana de una variedad de pescados y mariscos bajos en mercurio, como los camarones y el salmón.
- Elija productos orgánicos siempre que sea posible.
- Busque muebles y productos para niños que no tengan retardantes de llama.
- Elija bocadillos envasados sin arroz. Los bocadillos hechos con harina de arroz pueden ser altos en arsénico.
- Seleccione artículos para el hogar y el cuidado personal sin BPA y ftalatos.
- Elija productos de limpieza ecológicos certificados por Green Seal, EcoLogo o Safer Choice de la EPA.
¡Obtenga más información sobre nuestras mejores prácticas ecológicas saludables que pueden ayudar a proteger los cerebros en nuestra lista de verificación!
Child Care Provider Appreciation Day–Providers as Promoters of Health
Child Care Provider Appreciation Day: Providers as Promoters of Health
By Kathy Attar, Program Manager, Eco-Healthy Child Care®
May 2023
With Child Care Provider Appreciation Day® right around the corner (May 12th), it’s a good time to highlight how Eco-Healthy Child Care® (EHCC) endorsed child care providers AND partner organizations are advocates for our children’s health.
EHCC Endorsed Child Care Facilities
EHCC-endorsed facilities (center and family child care) implement and maintain 30+ simple, low-cost eco-healthy best practices. These eco-healthy changes immediately benefit the well-being of children and staff and create healthier early learning settings. Adoption of eco-healthy best practices reduces environmental hazards such as poor indoor air quality, pesticides, and harmful chemicals found in cleaning and disinfecting products. Many of these hazards are associated with poor health outcomes–asthma, learning disabilities, and cancer.
More than 2,700 facilities serving over 70,000 children have qualified as eco-healthy.
Eco-healthy best practices include:
- Using least-toxic pest prevention practices like eliminating food and water sources and blocking pest entryways.
- Maintaining adequate ventilation, especially during cooking, cleaning, and art activities, by opening screened windows and doors or using a mechanical ventilation (HVAC) system.
- Choosing fragrance-free, 3rd party-certified cleaning products (Green Seal, UL ECOLOGO®, EPA’s Safer Choice).
Spotlight on EHCC Endorsed Child Care
The Salt Lake City Children’s Center is a 5-year-old center-based child care facility in Salt Lake City, Utah, managed by Bright Horizons. The facility opened in December 2017 and became EHCC endorsed soon after its inception. The Children’s Center used the EHCC endorsement to adopt safer cleaning and disinfecting best practices, e.g., selecting 3rd party-certified cleaning products. They also upcycle items like containers, cardboard boxes, lids, etc., by allowing children to create new items. The facility adores upcycled art and frequently exhibits it or sends it home with creators.
EHCC Partners
EHCC®’s approach towards improved environmental health in child care settings has led to numerous partnerships. Partners include early learning stakeholders, nonprofit organizations, and coalitions representing children’s healthy development and equity, environmental law, regulatory administration, environmental justice, and low-income communities.
EHCC’s partners help ensure child care facilities are healthy and safe by working with early learning providers to reduce staff and children’s exposure to environmental hazards. Partner activities include supporting providers in adopting eco-healthy best practices via training, resource sharing, and becoming an EHCC-endorsed provider. Learn more on our new EHCC partner page.
Día de reconocimiento a los proveedores de cuidado infantil: proveedores como promotores de la salud
Con el Día de Apreciación a los Proveedores de Cuidado Infantil® a la vuelta de la esquina (12 de mayo), es un buen momento para resaltar cómo los proveedores de cuidado infantil respaldados por Eco-Healthy Child Care® (EHCC) Y las organizaciones asociadas son defensores de la salud de nuestros niños.
Instalaciones de cuidado infantil respaldadas por EHCC
Las instalaciones respaldadas por EHCC (centro y cuidado infantil familiar) implementan y mantienen 30 mejores prácticas ecosaludables simples y de bajo costo. Estos cambios ecosaludables benefician de inmediato el bienestar de los niños y el personal y crean entornos de aprendizaje temprano más saludables. La adopción de las mejores prácticas ecosaludables reduce los peligros ambientales, como la mala calidad del aire interior, los pesticidas y los productos químicos nocivos que se encuentran en los productos de limpieza y desinfección. Muchos de estos peligros están asociados con malos resultados de salud: asma, problemas de aprendizaje y cáncer.
Más de 2,700 establecimientos que atienden a más de 70,000 niños han calificado como ecosaludable.
Las mejores prácticas ecosaludables incluyen:
- Usando prácticas de prevención de plagas menos tóxicas como eliminar las fuentes de agua y alimentos y bloquear las entradas de plagas.
- Mantener una ventilación adecuada, especialmente durante las actividades de cocina, limpieza y arte, abriendo ventanas y puertas con mosquitero o usando un sistema de ventilación mecánica (HVAC).
- Elegir productos de limpieza sin fragancia, y productos de limpieza ecológicos certificados por (Green Seal, UL ECOLOGO®, EPA’s Safer Choice).
Enfoque en el cuidado infantil respaldado por EHCC
The Salt Lake City Children’s Center (el Centro Infantil de Salt Lake City) es un centro de cuidado infantil de 5 años de antigüedad en Salt Lake City, Utah, administrado por Bright Horizons. La instalación abrió en diciembre de 2017 y recibió el respaldo de EHCC poco después de su creación. El centro infantil usó el respaldo de EHCC para adoptar mejores prácticas de limpieza y desinfección más seguras, por ejemplo, seleccionando productos de limpieza ecológicos sin fragancia. También reciclan elementos como contenedores, cajas de cartón, tapas, etc., al permitir que los niños creen nuevos elementos. La instalación adora el arte reciclado y con frecuencia lo exhibe o lo envía a casa con los creadores.
Socios de EHCC
El enfoque de EHCC® hacia mejorar la salud ambiental en entornos de cuidado infantil ha dado lugar a numerosas asociaciones. Los socios incluyen partes interesadas en el aprendizaje temprano, organizaciones sin fines de lucro y coaliciones que representan el desarrollo saludable y la equidad de los niños, la ley ambiental, la administración regulatoria, la justicia ambiental y las comunidades de bajos ingresos.
Los socios de EHCC ayudan a garantizar que las instalaciones de cuidado infantil sean saludables y seguras al trabajar con proveedores de aprendizaje temprano para reducir la exposición del personal y los niños a los peligros ambientales. Las actividades de los socios incluyen apoyar a los proveedores en la adopción de las mejores prácticas ecosaludables a través de la capacitación, el intercambio de recursos y convertirse en un proveedor respaldado por EHCC.
Obtenga más información sobre nuestra nueva página de socios de EHCC.
Child Care Providers & Community
Child Care Providers & Community
By Kathy Attar, Program Manager, Eco-Healthy Child Care®
April 2023
Child care providers are often at the center of many lives and communities–children, staff, and families.
This National Public Health Week (April 6-12th), let’s celebrate our hard-working child care providers who are critical to building and maintaining safe and healthy communities. Child care providers are champions of our children’s health. They ensure the spaces where children spend most of their time are safe and conducive to learning!
Child care providers are also connectors–between families and the larger community–increasing access to healthy parenting strategies, nutrition, economic benefits (e.g., supplemental nutrition assistance programs), and environmental health resources.
Eco-Healthy Child Care® (EHCC) endorsed providers share resources and helpful tips with their families on reducing exposure to environmental hazards, such as pesticides, or unsafe household cleaners, in the child care and home. Many providers use their newsletters or social media to spread the eco-healthy message. In the spring, providers might offer healthier cleaning practices to their families, including choosing 3rd party certified green cleaning products or using microfiber cloth when dusting or mopping the floor. How to improve ventilation and choose an air cleaner resource may be shared in the fall. Winter eco-healthy best practices could center on healthier celebrations. These eco-healthy tips are found in EHCC’s free fact sheets and FAQs.
EHCC uplifts endorsed child care providers by highlighting them in our Spotlight article series. The Spotlight Series showcases child care facilities that have shown exemplary commitment to protecting the health and well-being of the children within their care. Nominations identify the child care providers that are highlighted in the Series.
Currently, First Friends Daycare of Buffalo, New York, is our Spotlight facility. They have been an eco-healthy-endorsed provider since 2021. First Friends adopted the following eco-healthy practices: 1) Switched to glass in the kitchen, 2) Instituted a no-idling vehicle policy, and 3) Used pesticide alternatives for pest control.
EHCC’s endorsed child care facilities serve as health leaders in their communities, bringing environmental health messages and best practices to the public–protecting children’s health.
Learn more about EHCC’s work to improve the child care environment to support equity, resilience, and health at the individual and community levels.
Proveedores de cuidado infantil y comunidad
Los proveedores de cuidado infantil a menudo están en el centro de muchas vidas y comunidades: niños, personal y familias.
Esta Semana Nacional de Salud Pública (del 6 al 12 de abril), celebremos a nuestros proveedores de cuidado infantil que trabajan arduamente y que son fundamentales para construir y mantener comunidades seguras y saludables. Los proveedores de cuidado infantil son campeones de la salud de nuestros niños. ¡Se aseguran de que los espacios donde los niños pasan la mayor parte de su tiempo sean seguros y propicios para el aprendizaje!
Los proveedores de cuidado infantil también son conectores, entre las familias y la comunidad en general, que aumentan el acceso a estrategias de crianza saludables, nutrición, beneficios económicos (por ejemplo, programas de asistencia nutricional suplementaria) y recursos de salud ambiental.
Los proveedores respaldados por Eco-Healthy Child Care® (EHCC) comparten recursos y consejos útiles con sus familias sobre cómo reducir la exposición a peligros ambientales, como pesticidas o limpiadores domésticos peligrosos, en el cuidado infantil y el hogar. Muchos proveedores usan sus boletines o redes sociales para difundir el mensaje eco-saludable. En la primavera, los proveedores pueden ofrecer prácticas de limpieza más saludables a sus familias, incluida la elección de Productos de limpieza ecológicos o usar un paño de microfibra para quitar el polvo o trapear el piso. Es posible que en el otoño se comparta el recurso de cómo mejorar la ventilación y elegir un filtro de aire. Las mejores prácticas eco-saludables de invierno podrían centrarse en celebraciones más saludables. Estos consejos eco-saludables se encuentran en las hojas informativas y preguntas frecuentes gratuitas de EHCC.
EHCC eleva a los proveedores de cuidado infantil respaldados al destacarlos en nuestra Serie de artículos spotlight. La serie spotlight muestra las instalaciones de cuidado infantil que han demostrado un compromiso ejemplar para proteger la salud y el bienestar de los niños bajo su cuidado. Las nominaciones identifican a los proveedores de cuidado infantil que se destacan en la Serie.
Actualmente, First Friends Daycare de Buffalo, Nueva York, es nuestra instalación Spotlight. Han sido un proveedor eco-saludable desde 2021. First Friends adoptó las siguientes prácticas eco-saludables: 1) Cambiaron a usar recipientes de vidrio en la cocina, 2) Instituyó una política de vehículos sin ralentí, y 3) Alternativas de pesticidas usados para el control de plagas.
Las instalaciones de cuidado infantil respaldadas por EHCC sirven como líderes de salud en sus comunidades, brindando mensajes de salud ambiental y mejores prácticas al público, protegiendo la salud de los niños.
Obtenga más información sobre el trabajo de EHCC para mejorar los entorno de cuidado infantil para apoyar la equidad, la resiliencia y la salud a nivel individual y comunitario.
