Energy Justice & Equity

kristiet_a0o04rjz on December 1, 2023

Energy justice ensures all communities, especially those facing high energy burdens, have access to clean, affordable energy. Support clean energy for healthier kids

New Proposed Federal Rule will Protect Children from Lead Poisoning

kristiet_a0o04rjz on August 24, 2023

Picture of Kathy Attar, MPH

Kathy Attar, MPH

Eco-Healthy Child Care® Program Manager

In July 2023, the Environmental Protection Agency proposed strengthening requirements for removing lead-based paint dust in homes and child care facilities built before 1978.

The Environmental Protection Agency’s (EPA) proposed rule would require property owners or child care facilities to test for lead dust if a young child shows symptoms of lead exposure through a blood test or other similar measure. If a test confirms the presence of any level of lead dust, the property owners are required to pay for the cleanup. The rule would apply to facilities regularly used by children six or younger, including child care centers, family child care homes, and preschools. 

Under the proposed EPA rule, any amount of lead dust on floors and window sills would qualify as “hazardous” and require abatement. The current “hazardous” standard is ten micrograms per square foot for floors and 100 micrograms per square foot for window sills. 

If the EPA’s proposed rule is finalized, it would reduce exposure to lead for as many as 500,000 young children per year.

Lead is Harmful to Children’s Health

There is no safe level of lead for children. Lead can be found in the air, water, soil, and consumer products. Children are at high risk because their bodies are still developing, and their brains and nervous systems are more sensitive to lead’s harmful effects. These effects, including brain damage and loss of IQ, occur at low levels of exposure to lead sources often found in homes and child care facilities.

Environmental Justice Concerns

Communities that are majority low-income, Black, Brown, or Indigenous have higher rates of children with lead poisoning. This is due to U.S. racist housing policies (e.g., redlining), which lead to Black, Brown, Indigenous, or low-income families living in older, dilapidated housing. 

Child Care Providers Need Support!

Protecting children and staff from lead hazards in child care settings is critical to providing safe and healthy spaces where children can thrive. Child care providers must also have support–financial and technical to eliminate lead paint and dust hazards in their facilities and homes. Without this type of support, providers are overburdened and under-resourced. North Carolina is an example of a state offering technical and financial support to child care providers to address lead hazards. The Clean Classrooms for Carolina Kids program reimburses child care centers and homes for the full cost of lead paint mitigation activities.

Take Action!

The EPA needs to hear from child care professionals. We invite you to submit a comment in support of this health-protective rule, known as Reconsideration of the Dust-Lead Hazard Standards and Dust-Lead Post-Abatement Clearance Levels. You can adapt text from this blog and submit it to the EPA.

Use this link to submit your comments to the EPA. Comments are due by October 2nd.

Note: Additional Tips for submitting comments to the EPA:

  • Be concise but support your claims.
  • Base your comments on scientific evidence and/or how you will be impacted.
  • There is no minimum or maximum length for an effective comment.

Nueva regla federal propuesta protegerá a los niños del envenenamiento por plomo

En julio de 2023, la Agencia de Protección Ambiental propuso fortalecer los requisitos para eliminar el polvo de pintura a base de plomo en hogares e instalaciones de cuidado infantil construidas antes de 1978.

La regla propuesta por la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) requeriría que los  dueños de propiedades o instalaciones de cuidado infantil realicen pruebas de polvo de plomo si un niño pequeño muestra síntomas de exposición al plomo a través de un análisis de sangre u otra medida similar. Si una prueba confirma la presencia de cualquier nivel de polvo de plomo, los propietarios deben pagar por la limpieza. La regla se aplicaría a las instalaciones utilizadas regularmente por niños de 6 años o menos, incluidos los centros de cuidado infantil, los hogares de cuidado infantil familiar y los centros preescolares. 

Bajo la regla propuesta por la EPA, cualquier cantidad de polvo de plomo en los pisos y alféizares de ventanas calificarían como “peligroso” y requerirían reducción. El estándar “peligroso” actual es de 10 microgramos por pie cuadrado para pisos y 100 microgramos por pie cuadrado para alféizares de ventanas.

Si se finaliza la regla propuesta por la EPA, se reduciría la exposición al plomo para hasta 500,000 niños pequeños por año.

El plomo es perjudicial para la salud de los niños

No existe un nivel seguro de plomo para los niños. El plomo se puede encontrar en el aire, el agua, la tierra y los productos de consumo. Los niños corren un alto riesgo porque sus cuerpos aún se están desarrollando y su cerebro y sistema nervioso son más sensibles a los efectos nocivos del plomo. Estos efectos, incluyendo daño cerebral y pérdida del coeficiente intelectual, ocurren en niveles bajos de exposición a fuentes de plomo que se encuentran a menudo en hogares y centros de cuidado infantil.

Preocupaciones de justicia ambiental

Las comunidades que son en su mayoría de bajos ingresos, negras, marrones o indígenas tienen tasas más altas de niños con envenenamiento por plomo. Esto se debe a las políticas de vivienda racistas de Estados Unidos (por ejemplo, la línea roja), que llevan a que familias negras, morenas, indígenas o de bajos ingresos vivan en viviendas antiguas y deterioradas.

¡Las proveedoras de cuidado infantil necesitan apoyo!

Proteger a los niños y al personal de los peligros del plomo en los entornos de cuidado infantil es fundamental para proporcionar espacios seguros y saludables donde los niños puedan prosperar. Los proveedores de cuidado infantil también deben contar con apoyo financiero y técnico para eliminar los peligros de la pintura y el polvo con plomo en sus instalaciones y hogares. Sin este tipo de apoyo, los proveedores están sobrecargados y carecen de recursos. Carolina del Norte es un ejemplo de estado que ofrece apoyo técnico y financiero a los proveedores de cuidado infantil para abordar los peligros del plomo. El programa Clean Classrooms for Carolina Kids reembolsa a los centros de cuidado infantil y hogares el costo total de las actividades de mitigación de pintura con plomo.

¡Tomar acción!

La EPA necesita escuchar a los profesionales de cuidado infantil. Le invitamos a enviar un comentario en apoyo de esta regla de protección de salud, conocida como Reconsideration of the Dust-Lead Hazard Standards and Dust-Lead Post-Abatement Clearance Levels (Reconsideración de las normas de peligro de plomo-polvo y niveles de liquidación posterior a la reducción de plomo-polvo). Puede adaptar el texto de este blog y enviarlo a la EPA.

Utilizar esta enlace para enviar sus comentarios a la EPA. Los comentarios deben enviarse antes del 2 de octubre.

Nota: Consejos adicionales para enviar comentarios a la EPA:

  • Sea conciso pero respalde sus afirmaciones.
  • Base sus comentarios en evidencia científica y/o en cómo se verá afectado.
  • No existe una longitud mínima o máxima para un comentario efectivo.
 

Enjoy the Summer while Reducing Your Exposure to Pesticides

kristiet_a0o04rjz on June 20, 2023

Enjoy the Summer while Reducing Your Exposure to Pesticides

By Kathy Attar, Program Manager, Eco-Healthy Child Care®

July 2023

Science has brought to light many negative health and environmental impacts of pesticides.

Summer is a time for outdoor activities and enjoying the warm weather. However, it is also a time when pesticides are widely used in landscaping and in and around homes and child care facilities. In this blog post, we will discuss the dangers of pesticide use and provide tips for controlling pests using safer methods.

Pest control methods have been used for thousands of years. However, the 20th century was the first time mass-produced synthetic pesticides were used on a large scale. 

Pesticides are chemicals that kill or control pests, such as insects, weeds, and rodents. Their use can have harmful health and environmental impacts. Pesticide exposure occurs by breathing it, ingesting it through the mouth, and via absorption through the skin or eyes. These harmful chemicals can be found in our food, our air (e.g., pesticide drift from agricultural uses and spraying of parks, areas around homes, schools, and child care facilities), and water (e.g., pesticides can enter our groundwater and surface water via contaminated soil). Pesticides can also be tracked into homes or child care environments on shoes and clothing.

Exposure to pesticides can have serious health impacts, including:

  • Cancer: leukemia, lymphoma, and brain tumors;
  • Reproductive and developmental problems: birth defects, miscarriages, and infertility;
  • Neurological damage: damage to the nervous system, leading to symptoms such as headaches, dizziness, and seizures;
  • Respiratory problems: lung irritation causing  respiratory problems, such as asthma and bronchitis; and
  • Skin and eye irritation: skin and eye irritation, rashes, and blisters.

Pesticides can also have harmful environmental impacts, including poisoning wildlife, contaminating water, killing beneficial insects (e.g., bees and ladybugs, which are important for pollination and natural pest control), and building up in the environment over time, leading to long-term contamination.

Safer Methods for Controlling Pests

Fortunately, there are safer methods for controlling pests. Here are some tips:

  • Use least-toxic Integrated Pest Management (IPM) techniques to get rid of pests. 
    • IPM practices include only allowing children to eat food in the designated meal areas; limiting the use of food items for crafts and always storing food items in tightly sealed glass or metal containers; fixing all leaks promptly; and sealing or caulk cracks and holes.
  • Choose a pest control professional that uses the least-toxic alternatives to control pests. 
    • Ask friends and family to recommend a pest management professional that employs mechanical methods first (e.g., caulking entranceways) for controlling pests.
    • Ask the professional to inspect the site of concern. The inspection should include a written diagnosis of the problem or an identification of the pest.
    • Confirm that baits and traps are used rather than sprays/foggers.
    • Review the solutions. For example, a pest management professional who shares that they will spray every month is not a long-term solution.
  • If you must use pesticides, at a minimum, there should be a 12-hour window between the application of pesticides and the time children are in the area (see manufacturer’s instructions to ensure 12 hours is enough time), and do not allow nap areas, play areas, or toys to be contaminated (pesticide residue can linger).

Reduce your exposure to pesticides in food by choosing organic produce whenever possible–especially for fruit and vegetables that contain higher amounts of pesticide residues.

Pesticide use can have harmful health and environmental impacts. Using safer methods for controlling pests, we can protect ourselves, our families, and the environment. 

June is Brain Awareness Month

kristiet_a0o04rjz on May 15, 2023

June is Brain Awareness Month

By Kathy Attar, Program Manager, Eco-Healthy Child Care®

June 2023

The month aims to bring awareness to Alzheimer’s disease and brain health in general. 

Neurobehavioral problems, like autism, attention-deficit hyperactivity disorder (ADHD), and dyslexia, affect about 10-15% of children born today. Genes play a role in some of these disorders – but only about 40% of the disorders can be accounted for by genes alone, so the environment plays a significant role in affecting brain health. 

There is strong evidence of a connection between neurodevelopmental disorders in children and exposure to these chemicals: Lead, Methylmercury, Polychlorinated biphenyls (PCB), Arsenic, Chlorpyrifos and DDT (pesticides), polybrominated diphenyl ethers (flame retardants), Bisphenol-A, and Phthalates. 

These brain-damaging chemicals are commonly found in our food, water, soil, paint, cleaning and personal care products, art supplies, furniture, toys, and many other everyday items. 

The developing brain is extremely vulnerable to chemical exposures in utero and early childhood, and the negative effects can be lifelong. Chemicals can cause permanent brain injury at low levels of exposure in fetuses or young children that would have little adverse effect in an adult.

Eco-Healthy Tips to Reduce Exposure to Brain-Damaging Chemicals

  1. Take off your shoes at the door (of your child care facility or home) to avoid tracking contaminated dust and dirt into your home.
  2. Wet mop and damp dust regularly. Many chemicals cling to dust, so keeping a clean house is more important than ever.
  3. Wash hands frequently. For children, hand-to-mouth behavior is a primary exposure route. 
  4. If you live in a home or work in a child care facility built before 1978, have the external and internal paint tested for lead. If you’re pregnant or have a small child, ask your doctor to check their blood lead level.
  5. Eat safer fish. Avoid swordfish, tilefish, King mackerel, and shark. The EPA and FDA advise eating up to 12 ounces (2 average meals) a week of a variety of fish and shellfish lower in mercury, like shrimp and salmon.
  6. Choose organic produce whenever possible.
  7. Look for furniture and children’s products that are flame-retardant-free.
  8. Choose rice-free packaged snacks. Snacks made with rice flour can be high in arsenic.
  9. Select BPA and phthalate-free household and personal care items.
  10. Choose 3rd party-certified green cleaning products (e.g., Green Seal, EcoLogo, or EPA’s Safer Choice).

Learn more about our eco-healthy best practices that can help protect brains in our checklist!

¡Junio ​​es el Mes de la Conciencia del Cerebro!

El mes tiene como objetivo crear conciencia sobre la enfermedad de Alzheimer y la salud del cerebro en general.

Problemas neuroconductuales, como el autismo,desorden hiperactivo y deficit de atencion (TDAH), y dislexia, afectan alrededor del 10-15% de los niños nacidos hoy. Los genes desempeñan un papel en algunos de estos trastornos, pero solo alrededor del 40% de los trastornos pueden explicarse solo por los genes, por lo que el medio ambiente juega un papel importante en afectar la salud del cerebro.

Hay fuerte evidencia de una conexión entre los trastornos del neurodesarrollo en niños y exposición a estos químicos: Plomo, methylmercury (metilmercurio), polychlorinated biphenyls- PCB (bifenilos policlorados), arsenic (arsénico), chlorpyrifos (clorpirifos) y DDT (pesticidas), polybrominated diphenyl ethers (éteres de difenilo polibromados) (retardantes de llama), Bisphenol-A (bisfenol-A) y phthalates (ftalatos).

Estos productos químicos que dañan el cerebro se encuentran comúnmente en nuestros alimentos, agua, tierra, pintura, productos de limpieza y cuidado personal, suministros de arte, muebles, juguetes y muchos otros artículos cotidianos.


El cerebro en desarrollo es extremadamente vulnerable a la exposición química en el útero y la primera infancia, y los efectos negativos pueden durar toda la vida.. Los productos químicos pueden causar lesiones cerebrales permanentes a bajos niveles de exposición en fetos o niños pequeños que tendrían pocos efectos adversos en un adulto.

Consejos ecosaludables para reducir la exposición a sustancias químicas que dañan el cerebro

  1. Quítese los zapatos en la puerta (de su instalación de cuidado infantil u hogar) para evitar arrastrar polvo y suciedad contaminados a su hogar.
  2. Use un trapeador húmedo y un paño húmedo regularmente. Muchos productos químicos se adhieren al polvo, por lo que mantener la casa limpia es más importante que nunca.
  3. Lávese las manos con frecuencia. Para los niños, el comportamiento de llevarse la mano a la boca es una vía de exposición principal.
  4. Si vive en una casa o trabaja en una instalación de cuidado infantil construida antes de 1978, haga que la pintura externa e interna se someta a pruebas de plomo. Si está embarazada o tiene un hijo pequeño, pídale a su médico que le revise el nivel de plomo en la sangre.
  5. Coma peces más seguros. Evite el pez espada, el pez tilejo, la caballa real y el tiburón. La EPA y la FDA aconsejan comer hasta 12 onzas (2 comidas promedio) a la semana de una variedad de pescados y mariscos bajos en mercurio, como los camarones y el salmón.
  6. Elija productos orgánicos siempre que sea posible.
  7. Busque muebles y productos para niños que no tengan retardantes de llama.
  8. Elija bocadillos envasados sin arroz. Los bocadillos hechos con harina de arroz pueden ser altos en arsénico.
  9. Seleccione artículos para el hogar y el cuidado personal sin BPA y ftalatos.
  10. Elija productos de limpieza ecológicos certificados por Green Seal, EcoLogo o Safer Choice de la EPA.

¡Obtenga más información sobre nuestras mejores prácticas ecológicas saludables que pueden ayudar a proteger los cerebros en nuestra lista de verificación!