June is Brain Awareness Month

By Kathy Attar, Program Manager, Eco-Healthy Child Care®

June 2023

The month aims to bring awareness to Alzheimer’s disease and brain health in general. 

Neurobehavioral problems, like autism, attention-deficit hyperactivity disorder (ADHD), and dyslexia, affect about 10-15% of children born today. Genes play a role in some of these disorders – but only about 40% of the disorders can be accounted for by genes alone, so the environment plays a significant role in affecting brain health. 

There is strong evidence of a connection between neurodevelopmental disorders in children and exposure to these chemicals: Lead, Methylmercury, Polychlorinated biphenyls (PCB), Arsenic, Chlorpyrifos and DDT (pesticides), polybrominated diphenyl ethers (flame retardants), Bisphenol-A, and Phthalates. 

These brain-damaging chemicals are commonly found in our food, water, soil, paint, cleaning and personal care products, art supplies, furniture, toys, and many other everyday items. 

The developing brain is extremely vulnerable to chemical exposures in utero and early childhood, and the negative effects can be lifelong. Chemicals can cause permanent brain injury at low levels of exposure in fetuses or young children that would have little adverse effect in an adult.

Eco-Healthy Tips to Reduce Exposure to Brain-Damaging Chemicals

1. Take off your shoes at the door (of your child care facility or home) to avoid tracking contaminated dust and dirt into your home.
2. Wet mop and damp dust regularly. Many chemicals cling to dust, so keeping a clean house is more important than ever.
3. Wash hands frequently. For children, hand-to-mouth behavior is a primary exposure route. 
4. If you live in a home or work in a child care facility built before 1978, have the external and internal paint tested for lead. If you’re pregnant or have a small child, ask your doctor to check their blood lead level.
5. Eat safer fish. Avoid swordfish, tilefish, King mackerel, and shark. The EPA and FDA advise eating up to 12 ounces (2 average meals) a week of a variety of fish and shellfish lower in mercury, like shrimp and salmon.
6. Choose organic produce whenever possible.
7. Look for furniture and children’s products that are flame-retardant-free.
8. Choose rice-free packaged snacks. Snacks made with rice flour can be high in arsenic.
9. Select BPA and phthalate-free household and personal care items.
10. Choose 3rd party-certified green cleaning products (e.g., Green Seal, EcoLogo, or EPA’s Safer Choice).

Learn more about our eco-healthy best practices that can help protect brains in our checklist!

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¡Junio ​​es el Mes de la Conciencia del Cerebro!

El mes tiene como objetivo crear conciencia sobre la enfermedad de Alzheimer y la salud del cerebro en general.

Problemas neuroconductuales, como el autismo,desorden hiperactivo y deficit de atencion (TDAH), y dislexia, afectan alrededor del 10-15% de los niños nacidos hoy. Los genes desempeñan un papel en algunos de estos trastornos, pero solo alrededor del 40% de los trastornos pueden explicarse solo por los genes, por lo que el medio ambiente juega un papel importante en afectar la salud del cerebro.

Hay fuerte evidencia de una conexión entre los trastornos del neurodesarrollo en niños y exposición a estos químicos: Plomo, methylmercury (metilmercurio), polychlorinated biphenyls- PCB (bifenilos policlorados), arsenic (arsénico), chlorpyrifos (clorpirifos) y DDT (pesticidas), polybrominated diphenyl ethers (éteres de difenilo polibromados) (retardantes de llama), Bisphenol-A (bisfenol-A) y phthalates (ftalatos).

Estos productos químicos que dañan el cerebro se encuentran comúnmente en nuestros alimentos, agua, tierra, pintura, productos de limpieza y cuidado personal, suministros de arte, muebles, juguetes y muchos otros artículos cotidianos.

El cerebro en desarrollo es extremadamente vulnerable a la exposición química en el útero y la primera infancia, y los efectos negativos pueden durar toda la vida.. Los productos químicos pueden causar lesiones cerebrales permanentes a bajos niveles de exposición en fetos o niños pequeños que tendrían pocos efectos adversos en un adulto.

Consejos ecosaludables para reducir la exposición a sustancias químicas que dañan el cerebro

1. Quítese los zapatos en la puerta (de su instalación de cuidado infantil u hogar) para evitar arrastrar polvo y suciedad contaminados a su hogar.
2. Use un trapeador húmedo y un paño húmedo regularmente. Muchos productos químicos se adhieren al polvo, por lo que mantener la casa limpia es más importante que nunca.
3. Lávese las manos con frecuencia. Para los niños, el comportamiento de llevarse la mano a la boca es una vía de exposición principal.
4. Si vive en una casa o trabaja en una instalación de cuidado infantil construida antes de 1978, haga que la pintura externa e interna se someta a pruebas de plomo. Si está embarazada o tiene un hijo pequeño, pídale a su médico que le revise el nivel de plomo en la sangre.
5. Coma peces más seguros. Evite el pez espada, el pez tilejo, la caballa real y el tiburón. La EPA y la FDA aconsejan comer hasta 12 onzas (2 comidas promedio) a la semana de una variedad de pescados y mariscos bajos en mercurio, como los camarones y el salmón.
6. Elija productos orgánicos siempre que sea posible.
7. Busque muebles y productos para niños que no tengan retardantes de llama.
8. Elija bocadillos envasados sin arroz. Los bocadillos hechos con harina de arroz pueden ser altos en arsénico.
9. Seleccione artículos para el hogar y el cuidado personal sin BPA y ftalatos.
10. Elija productos de limpieza ecológicos certificados por Green Seal, EcoLogo o Safer Choice de la EPA.

¡Obtenga más información sobre nuestras mejores prácticas ecológicas saludables que pueden ayudar a proteger los cerebros en nuestra lista de verificación!

Child Care Provider Appreciation Day: Providers as Promoters of Health

By Kathy Attar, Program Manager, Eco-Healthy Child Care®

May 2023

With Child Care Provider Appreciation Day® right around the corner (May 12th), it’s a good time to highlight how Eco-Healthy Child Care® (EHCC) endorsed child care providers AND partner organizations are advocates for our children’s health.

EHCC Endorsed Child Care Facilities

EHCC-endorsed facilities (center and family child care) implement and maintain 30+ simple, low-cost eco-healthy best practices. These eco-healthy changes immediately benefit the well-being of children and staff and create healthier early learning settings. Adoption of eco-healthy best practices reduces environmental hazards such as poor indoor air quality, pesticides, and harmful chemicals found in cleaning and disinfecting products. Many of these hazards are associated with poor health outcomes–asthma, learning disabilities, and cancer.

More than 2,700 facilities serving over 70,000 children have qualified as eco-healthy. 

Eco-healthy best practices include:

• Using least-toxic pest prevention practices like eliminating food and water sources and blocking pest entryways.
• Maintaining adequate ventilation, especially during cooking, cleaning, and art activities, by opening screened windows and doors or using a mechanical ventilation (HVAC) system.
• Choosing fragrance-free, 3rd party-certified cleaning products (Green Seal, UL ECOLOGO®, EPA’s Safer Choice).

Spotlight on EHCC Endorsed Child Care

The Salt Lake City Children’s Center is a 5-year-old center-based child care facility in Salt Lake City, Utah, managed by Bright Horizons. The facility opened in December 2017 and became EHCC endorsed soon after its inception. The Children’s Center used the EHCC endorsement to adopt safer cleaning and disinfecting best practices, e.g., selecting 3rd party-certified cleaning products. They also upcycle items like containers, cardboard boxes, lids, etc., by allowing children to create new items. The facility adores upcycled art and frequently exhibits it or sends it home with creators.

EHCC Partners

EHCC®’s approach towards improved environmental health in child care settings has led to numerous partnerships. Partners include early learning stakeholders, nonprofit organizations, and coalitions representing children’s healthy development and equity, environmental law, regulatory administration, environmental justice, and low-income communities.

EHCC’s partners help ensure child care facilities are healthy and safe by working with early learning providers to reduce staff and children’s exposure to environmental hazards. Partner activities include supporting providers in adopting eco-healthy best practices via training, resource sharing, and becoming an EHCC-endorsed provider. Learn more on our new EHCC partner page.

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Día de reconocimiento a los proveedores de cuidado infantil: proveedores como promotores de la salud

Con el Día de Apreciación a los Proveedores de Cuidado Infantil® a la vuelta de la esquina (12 de mayo), es un buen momento para resaltar cómo los proveedores de cuidado infantil respaldados por Eco-Healthy Child Care® (EHCC) Y las organizaciones asociadas son defensores de la salud de nuestros niños.

Instalaciones de cuidado infantil respaldadas por EHCC

Las instalaciones respaldadas por EHCC (centro y cuidado infantil familiar) implementan y mantienen 30 mejores prácticas ecosaludables simples y de bajo costo. Estos cambios ecosaludables benefician de inmediato el bienestar de los niños y el personal y crean entornos de aprendizaje temprano más saludables. La adopción de las mejores prácticas ecosaludables reduce los peligros ambientales, como la mala calidad del aire interior, los pesticidas y los productos químicos nocivos que se encuentran en los productos de limpieza y desinfección. Muchos de estos peligros están asociados con malos resultados de salud: asma, problemas de aprendizaje y cáncer.

Más de 2,700 establecimientos que atienden a más de 70,000 niños han calificado como ecosaludable. 

Las mejores prácticas ecosaludables incluyen:

• Usando prácticas de prevención de plagas menos tóxicas como eliminar las fuentes de agua y alimentos y bloquear las entradas de plagas.
• Mantener una ventilación adecuada, especialmente durante las actividades de cocina, limpieza y arte, abriendo ventanas y puertas con mosquitero o usando un sistema de ventilación mecánica (HVAC).
• Elegir productos de limpieza sin fragancia, y productos de limpieza ecológicos certificados por (Green Seal, UL ECOLOGO®, EPA’s Safer Choice).

Enfoque en el cuidado infantil respaldado por EHCC

The Salt Lake City Children’s Center (el Centro Infantil de Salt Lake City) es un centro de cuidado infantil de 5 años de antigüedad en Salt Lake City, Utah, administrado por Bright Horizons. La instalación abrió en diciembre de 2017 y recibió el respaldo de EHCC poco después de su creación. El centro infantil usó el respaldo de EHCC para adoptar mejores prácticas de limpieza y desinfección más seguras, por ejemplo, seleccionando productos de limpieza ecológicos sin fragancia. También reciclan elementos como contenedores, cajas de cartón, tapas, etc., al permitir que los niños creen nuevos elementos. La instalación adora el arte reciclado y con frecuencia lo exhibe o lo envía a casa con los creadores.

Socios de EHCC

El enfoque de EHCC® hacia mejorar la salud ambiental en entornos de cuidado infantil ha dado lugar a numerosas asociaciones. Los socios incluyen partes interesadas en el aprendizaje temprano, organizaciones sin fines de lucro y coaliciones que representan el desarrollo saludable y la equidad de los niños, la ley ambiental, la administración regulatoria, la justicia ambiental y las comunidades de bajos ingresos.

Los socios de EHCC ayudan a garantizar que las instalaciones de cuidado infantil sean saludables y seguras al trabajar con proveedores de aprendizaje temprano para reducir la exposición del personal y los niños a los peligros ambientales. Las actividades de los socios incluyen apoyar a los proveedores en la adopción de las mejores prácticas ecosaludables a través de la capacitación, el intercambio de recursos y convertirse en un proveedor respaldado por EHCC.

Obtenga más información sobre nuestra nueva página de socios de EHCC.

Gas Stoves–A Source of Indoor Air Pollution + Tips to Reduce Exposure

By Kathy Attar, Program Manager, Eco-Healthy Child Care®

March 2023

New studies show just how harmful to health gas stoves can be–learn tips to protect yourself.

Gas stoves use natural gas to operate. They pollute indoor spaces because burning gas creates nitric oxide (NOx), which can irritate the lungs. Cooking with gas can also emit carbon monoxide, particulate matter, and formaldehyde, which all contribute to poor indoor air quality.

When a stove is in use, NOx emissions can exceed federal safety standards for outdoor air quality in a matter of minutes.

Exposure to these indoor air pollutants can cause:

• Asthma
• Nausea
• Headaches
• Reduced cognitive function and
• Poor birth outcomes.

A growing body of research shows gas stoves emit toxic chemicals even when not used. Among the most concerning is benzene, a carcinogen.

Gas stoves also contribute to climate change. The methane emissions from gas stoves in the U.S. are equal to adding 500,000 cars to the road annually!

You can now take steps to reduce harmful air pollution in your child care or home.

Tips to Reduce Indoor Air Pollution related to Gas Stoves

• Ventilate. Whenever using your gas stove, open nearby screened windows and turn on fans to circulate air until you are done cooking. Placing a fan in the window to help suck the indoor air out is also effective.
• If your gas stove comes with an exhaust hood, turn it on while cooking. You should also examine the exhaust fan to clean it or check if the filter needs replacing.
• Consider purchasing an air cleaner with a high-efficiency particulate air filter (HEPA).
• Replace your gas stove with an electric or induction stovetop.

The Inflation Reduction Act includes rebates of up to $840 for buyers buying an induction or electric stove.

For more tips on improving indoor air quality, check out Eco-Healthy Child Care®’s air quality fact sheet.

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Estufas de gas: una fuente de contaminación del aire interior + consejos para reducir la exposición

Nuevos estudios muestran cuán dañinas pueden ser las estufas de gas para la salud: aprenda consejos para protegerse.

Las estufas de gas utilizan gas natural para funcionar. Contaminan los espacios interiores porque la quema de gas crea óxido nítrico (NOx), que puede irritar los pulmones. Cocinar con gas también puede emitir monóxido de carbono, partículas y formaldehído, que contribuyen a la mala calidad del aire interior.

Cuando una estufa está en uso, las emisiones de NOx pueden exceder los estándares federales de seguridad para la calidad del aire exterior en cuestión de minutos.

La exposición a estos contaminantes del aire interior puede causar:

• Asma
• Náuseas
• dolores de cabeza
• Reducción de la función cognitiva 
• Malos resultados del nacimiento.

Un cuerpo creciente de investigación muestra que las estufas de gas emiten sustancias químicas tóxicas incluso cuando no están en uso. Entre los más preocupantes está benzene (benceno), un carcinógeno.

Las estufas de gas también contribuyen al cambio climático.¡Las emisiones de methane (metano) de las estufas de gas en los EE. UU. equivalen a agregar 500,000 automóviles a la carretera anualmente!

Hay pasos que puede tomar ahora para reducir la contaminación dañina del aire en su hogar o entorno de cuidado infantil.

Consejos para reducir la contaminación del aire interior relacionada con las estufas de gas

• Ventilar. Siempre que use su estufa de gas, abra las ventanas cercanas y encienda los ventiladores para que circule el aire hasta que termine de cocinar. También es efectivo colocar un ventilador en la ventana para ayudar a aspirar el aire interior.
• Si su estufa de gas viene con un extractor de aire, enciéndalo mientras cocina. También debe examinar el extractor de aire para limpiarlo o verificar si es necesario reemplazar el filtro.
• Considere comprar un filtro de aire con un filtro de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA). 
• Reemplace su estufa de gas con placa eléctrica o de inducción.

La Ley de Reducción de la Inflación incluye reembolsos de hasta $840 para los compradores que compran una estufa de inducción o eléctrica.

Para obtener más consejos sobre cómo mejorar la calidad del aire interior, consulte la hoja informativa sobre la calidad del aire de Eco-Healthy Child Care®.

 Obesogens–How to Avoid Exposures

By Kathy Attar, Program Manager, Eco-Healthy Child Care®

February 2023

In the U.S. today, more than 14 million children live with obesity. Obesity is more common in certain populations; Latinx and Black children have a higher prevalence because of U.S. discriminatory economic, housing, and educational systems. Many families are living in poverty, food insecure, in unsafe homes, and without health care.

Untreated, obesity is associated with a range of health problems, including heart disease, diabetes, and premature death.

The causes of obesity are complex and include genetics and socioeconomic status. Exposure to harmful chemicals found in household products, such as plastics, and cleaning and personal care items can also play a role. These chemicals are called obesogens, and they can disrupt the endocrine system. The endocrine system is made up of hormones that help control mood, growth, the way our organs work, metabolism, and reproduction.

Obesogens cause the body to produce more fat than it normally would. Exposure to obesogens occurs throughout the lifespan, but prenatal exposures are most sensitive to their effects and can cause obesity later in life. 

Obesogen chemicals include Bisphenol-A (BPA), phthalates, and per-and polyfluoroalkyl substances (PFAS). These chemicals are found in everyday products such as plastic food storage containers, nonstick cookware, personal care products, cleaning supplies, flame retardants, and pesticides.

Tips to reduce exposure to obesogens:

1. Choose fragrance-free products, e.g., cleaning, laundry, or personal care items.
2. Avoid plastic food or water containers; select glass, pyrex, or stainless steel food/water containers.
3. Never heat up plastic of any kind.
4. Use cast iron or stainless steel cookware.
5. Filter your water with a certified filter to remove lead and other harmful particles and bacteria.
6. Eat organic produce whenever possible.
7. Avoid flame-resistant and water-repellent carpets and furniture.

Check out our EHCC fact sheets for more eco-healthy tips to reduce exposure to harmful chemicals like obesogens in your child care or home.

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Obesógenos: cómo evitar las exposiciones

En los EE.UU. hoy, más de 14 millones de niños viven con obesidad. La obesidad es más común en ciertas poblaciones; Los niños latinos y negros tienen una mayor prevalencia debido a los sistemas económicos, de vivienda y educativos discriminatorios de los EE. UU. Muchas familias viven en la pobreza, con inseguridad alimentaria, en hogares inseguros e inestables y sin atención médica.

Sin tratamiento, la obesidad se asocia con una variedad de problemas de salud, que incluyen enfermedades cardíacas, diabetes y muerte prematura.

Las causas de la obesidad son complejas e incluyen la genética y el nivel socioeconómico. La exposición a sustancias químicas nocivas que se encuentran en productos domésticos, como plásticos y artículos de limpieza y cuidado personal, también puede desempeñar un papel. Estos químicos se llaman obesogens (obesógenos), y pueden alterar el sistema endocrino. El sistema endocrino está formado por hormonas que ayudan a controlar el estado de ánimo, el crecimiento, la forma en que funcionan nuestros órganos, el metabolismo y la reproducción.

Los obesógenos hacen que el cuerpo produzca más grasa de lo normal. La exposición a los obesógenos ocurre a lo largo de la vida, pero las exposiciones prenatales son más sensibles a sus efectos y pueden causar obesidad más adelante en la vida.

Los productos químicos obesógenos incluyen Bisfenol-A (BPA), phthalates (ftalatos) y per-and polyfluoroalkyl substances (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) (PFAS). Estos productos químicos se encuentran en productos cotidianos, como recipientes de plástico para almacenar alimentos, utensilios de cocina antiadherentes, productos para el cuidado personal, artículos de limpieza, retardantes de llama y pesticidas.

Consejos para reducir la exposición a los obesógenos:

1. Escoger productos sin fragancia, por ejemplo, artículos de limpieza, lavandería o cuidado personal.
2. Evitar el plástico recipientes para comida o agua; seleccione recipientes de alimentos/agua de vidrio, Pyrex o acero inoxidable.
3. Nunca caliente plástico de ningún tipo.
4. Utilice hierro fundido o acero inoxidable utensilios de cocina.
5. Filtra tu agua con un filtro certificado para eliminar el plomo y otras partículas y bacterias dañinas.
6. Come productos orgánicos cuando sea posible.
7. Evite las alfombras y muebles resistentes al fuego y repelentes al agua.

Consulte nuestras hojas informativas de EHCC para obtener más consejos ecosaludables para reducir la exposición a sustancias químicas nocivas como los obesógenos en su cuidado infantil o en el hogar.

Improving Ventilation & Reducing Exposure to Childhood Viruses

By Kathy Attar, Program Manager, Eco-Healthy Child Care®

January 2023

The last few months have been challenging for families and child care providers as the flu, COVID, and RSV (respiratory syncytial virus) have been circulating widely in most communities. The spike in RSV, COVID, and flu in children has contributed to overcrowded emergency rooms and more kids needing hospital stays than usual this time of year

How can child cares help reduce exposure to childhood viruses?

Vaccines effectively prevent serious illness from the flu, COVID, and other vaccine-preventable diseases. Staying up to date on routine immunizations also helps your community. Child care providers can support families by encouraging them to follow the childhood immunization schedule. 

Preventative actions like re-locating activities (e.g., lunch) outdoors as much as possible and wearing high-quality masks can also keep children and staff healthy.

Good ventilation is another strategy that reduces the likelihood of spreading disease, as it reduces the number of virus particles in the air in child care facilities. 

Below are some tips for improving ventilation in child cares:

• Bring in as much outdoor air as possible:
  • Open-screened windows and doors. Opening more than one window or door at a time increases the amount of outdoor air. Avoid these actions when outdoor air pollution is high or when it makes your child care too cold, hot, or humid. 
  • Use child-safe fans to increase the effectiveness of open windows. Safely secure fans in a window to blow air out and pull new air in through other open-screened windows and doors.
• Make sure Heating, Ventilation, and Air Conditioning (HVAC) settings are maximizing ventilation:
  • Consult an HVAC expert on how to reduce air recirculation, increase total airflow and disable demand-controlled ventilation controls in the system.
  • Service HVAC systems on an annual basis.
• Filter the air:
  • Upgrade HVAC system filters. Ask an HVAC technician about upgrading the filters to MERV 13 or higher. These filters do a better job of taking all particles out of the air, including viruses.
  • Use portable air cleaners that have a high-efficiency particle filter (HEPA). Air cleaners can be used to supplement natural and mechanical ventilation (HVAC) in certain cases, e.g., when HVAC systems do not adequately ventilate or filter the air or windows/doors cannot be opened safely.

Help protect children by providing good ventilation in early care and education settings!

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Ventilación y reducción de la exposición a virus infantiles

Los últimos meses han sido un desafío para las familias y los proveedores de cuidado infantil, ya que la gripe, el COVID y el RSV (virus respiratorio sincitial) han estado circulando ampliamente en la mayoría de las comunidades. El aumento de RSV, COVID y gripe en los niños ha contribuido a que las salas de emergencia estén abarrotadas y a que más niños necesiten hospitalización de lo habitual en esta época del año.

¿Cómo pueden las instalaciones de cuidado infantil ayudar a reducir la exposición a los virus infantiles?

Las vacunas previenen eficazmente las enfermedades graves causadas por la gripe, el COVID y otras enfermedades que se pueden prevenir con vacunas. Mantenerse al día con las vacunas de rutina también ayuda a su comunidad. Los proveedores de cuidado infantil pueden apoyar a las familias animándolas a seguir el calendario de inmunización infantil.

Las acciones preventivas como reubicar las actividades (por ejemplo, el almuerzo) al aire libre tanto como sea posible y usar máscaras de alta calidad también pueden mantener saludables a los niños y al personal.

Una buena ventilación es otra estrategia que reduce la probabilidad de propagación de enfermedades, ya que reduce el número de partículas de virus en el aire en las instalaciones de cuidado infantil. 

A continuación se presentan algunos consejos para mejorar la ventilación en las instalaciones de cuidado infantil: 

• Traiga la mayor cantidad de aire exterior posible:
  • Abra ventanas y puertas con mosquitero. Abrir más de una ventana o puerta a la vez aumenta la cantidad de aire exterior. Evite estas acciones cuando la contaminación del aire exterior sea alta o cuando haga que su instalación sea demasiado frío, caliente o húmedo. 
  • Use ventiladores seguros para niños para aumentar la efectividad de las ventanas abiertas. Asegure de manera segura los ventiladores en una ventana para expulsar el aire y atraer aire nuevo a través de otras ventanas y puertas con mosquiteros abiertos.
• Asegúrese de que los ajustes de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) maximizan la ventilación:
  • Consulte a un experto en HVAC sobre cómo reducir la recirculación de aire, aumentar el flujo de aire total y desactivar los controles de ventilación controlados por demanda en el sistema.
  • Dar servicio a los sistemas HVAC anualmente.
• Filtre el aire:
  • Actualice los filtros del sistema HVAC. Pregúntele a un técnico de HVAC sobre la actualización de los filtros a MERV 13 o superior. Estos filtros hacen un mejor trabajo al eliminar todas las partículas del aire, incluidos los virus.
  • Use purificadores de aire portátiles que tengan un filtro de partículas de alta eficiencia (HEPA). Los purificadores de aire se pueden utilizar para complementar la ventilación natural y mecánica (HVAC) en ciertos casos, por ejemplo, cuando los sistemas de HVAC no ventilan o filtran adecuadamente el aire o las ventanas/puertas no se pueden abrir de forma segura.

¡Ayude a proteger a los niños proporcionando una buena ventilación en los entornos de cuidado y educación de la primera infancia!

Eco-Healthy Learning Opportunities for Child Care Professionals

By Kathy Attar, Program Manager, Eco-Healthy Child Care®

December 2022

Child care providers want to see the children in their care healthy, safe, and thriving. Thus they often seek opportunities for professional development and career advancement.

Early learning professionals can be successful educators who provide the highest quality care for children when they are given adequate resources and support. When child care providers succeed, so do the children and families they assist. 

The Eco-Healthy Child Care® (EHCC) program has developed resources to help build professional development opportunities within the child care profession. Increasing awareness and training on environmental health is a necessary first step in implementing practices and policies. Ensuring environmental health best practices (e.g., never heating plastic, eliminating air fresheners or using cold water for cooking and drinking only) and policies are in place in child cares, and at the local and state level will improve children’s health and learning outcomes and create sustainable workplaces for staff.

E-Course

EHCC launched the Protecting Children’s Environmental Health e-learning course in 2017. The course is available through ProSolutions Training and is approved for adult learning clock hours in all states. EHCC expanded the courses’ access by partnering with Emory University’s Nursing Experience to offer it to health professionals. 

The course is fun and educational. Users learn why children are uniquely vulnerable to common environmental health hazards found in early learning environments  (e.g., lead, pesticides, household chemicals, unsafe plastics) and receive practical and no-to-low-cost strategies for preventing children’s exposures. With engaging interactions offered throughout, the Protecting Children’s Environmental Health e-course is designed for child care providers, directors, administrators, and those who offer technical assistance and/or training to child care professionals.

The e-course is available in English and Spanish and takes approximately three hours to complete. 

When child care providers have access to high-quality resources, training, and support, they can provide quality early care and education that ensures children’s foundation for success. 

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Oportunidades de aprendizaje ecosaludables para profesionales de cuidado infantil

Los proveedores de cuidado infantil quieren ver a los niños bajo su cuidado sanos, seguros y prósperos. Por lo tanto, a menudo buscan oportunidades de desarrollo profesional y avance profesional.

Los profesionales del aprendizaje temprano pueden ser educadores exitosos que brindan atención de la más alta calidad a los niños cuando se les brindan los recursos y el apoyo adecuados. Cuando los proveedores de cuidado infantil tienen éxito, también lo hacen los niños y las familias que asisten. 

El programa Eco-Healthy Child Care® (EHCC) ha desarrollado recursos para ayudar a crear oportunidades de desarrollo profesional dentro de la profesión de cuidado infantil. El aumento de la concientización y la capacitación en salud ambiental es un primer paso necesario para implementar prácticas y políticas. Asegurar las mejores prácticas de salud ambiental (p. ej., nunca calentar plástico, eliminar los ambientadores o usar agua fría solo para cocinar y beber) y políticas en los entornos de cuidado infantil, a nivel local y estatal, mejorará la salud de los niños y los resultados de aprendizaje y creará lugares de trabajo sostenibles para el personal.

Curso electrónico

EHCC lanzó el curso electrónico Protección de la salud ambiental infantil en el 2017. El curso está disponible a través de ProSolutions Training y está aprobado para el horario de aprendizaje de adultos en todos los estados. EHCC amplió el acceso a los cursos al asociarse con Emory University’s Nursing Experience (Experiencia de enfermería de la universidad de emory) para ofrecerlo a los profesionales de la salud. 

El curso es divertido y educativo. Los usuarios aprenden por qué los niños son excepcionalmente vulnerables a los peligros ambientales comunes para la salud que se encuentran en los entornos de aprendizaje temprano (p. ej., plomo, pesticidas, productos químicos domésticos, plásticos peligrosos) y reciben estrategias prácticas y de bajo costo para prevenir la exposición de los niños. Con interesantes interacciones ofrecidas a lo largo de todo el curso, el curso electrónico Protección de la salud ambiental infantil está diseñado para proveedores de cuidado infantil, directores, administradores y aquellos que ofrecen asistencia técnica y/o capacitación a profesionales del cuidado infantil.

El curso electrónico está disponible en inglés y español y se tarda aproximadamente tres horas en completarlo. 

Cuando los proveedores de cuidado infantil tienen acceso a recursos, capacitación y apoyo de alta calidad, pueden brindar cuidado y educación temprana de calidad que garanticen la base para el éxito de los niños. 

Choosing Safe Locations for Child Care Facilities

By Kathy Attar, Program Manager, Eco-Healthy Child Care®

November 2022

The location of a child care facility or the condition of the building can impact the health of the children and staff who occupy the space. 

Children can be exposed to harmful chemicals in the air they breathe, the water they drink, or the soil they touch. The location—or site—of a child care facility can affect the types and amounts of environmental exposures children in the program may be exposed to. For example, a child care facility could be near or close to a gas station, dry cleaner, nail salon, funeral home, or housed within a formerly polluted industrial building, all of which can increase exposure to harmful chemicals. Children are at greater risk of exposure to environmental hazards because of their developing bodies and behaviors.

Eco-Healthy Child Care®’s Safe Siting Work

To encourage more states to develop and adopt best practices for preventing exposures to environmental hazards in child care settings, the Agency for Toxic Substances and Disease Registry, a branch of the Centers for Disease Control and Prevention, created the Choose Safe Places for Early Care and Education program. The program’s goal is to ensure child care facilities are located in safe locations – away from sites with environmental contamination or polluting industries. 

In 2017, in partnership with the Environmental Law Institute and the National Association of County and City Health Officials, EHCC began providing capacity-building support to state health departments as they created and implemented safe siting programs in their states.

In 2022, EHCC held small group calls with participating health departments to improve communication between states and promote the sustainability of their safe siting programs. Two new resources were also created to highlight states’ work to protect children’s health, 1) New Hampshire’s partnerships with local health departments and 2) Massachusetts’s environmental justice activities were featured.

Tips for Child Care Providers– Choosing Safe Locations

1. Contact your local or state public health department to find out if pesticides, lead, mercury, volatile organic compounds, or other environmental hazards might be a concern in the building or location of the potential child care facility. 
2. Get in touch with your state Choose Safe Places for Early Care and Education Program.*
3. Take the Protecting Children’s Environmental Health e-course to learn more about how environmental hazards impact children’s health. 

*Not all states have safe siting programs.

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Elección de ubicaciones seguras para las instalaciones de cuidado infantil

La ubicación de una instalación de cuidado infantil o la condición del edificio pueden afectar la salud de los niños y el personal que ocupa el espacio. 

Los niños pueden estar expuestos a sustancias químicas nocivas en el aire que respiran, el agua que beben o la tierra que tocan. La ubicación, o sitio, de una instalación de cuidado infantil puede afectar los tipos y cantidades de exposiciones ambientales a las que pueden estar expuestos los niños en el programa. Por ejemplo, una instalación de cuidado infantil podría estar cerca de una gasolinera, tintorería, salón de uñas, funeraria o dentro de un edificio industrial anteriormente contaminado, todo lo cual puede aumentar la exposición a químicos dañinos. Los niños corren un mayor riesgo de exposición a peligros ambientales debido a sus cuerpos y comportamientos en desarrollo.

Trabajo de ubicación segura de Eco-Healthy Child Care®

Para animar a más estados a desarrollar y adoptar las mejores prácticas para prevenir la exposición a peligros ambientales en instalaciónes de cuidado infantil, la Agency for Toxic Substances and Disease Registry (Agencia para sustancias tóxicas y registro de enfermedades), una rama de los Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el control y prevención), creó el programa Choose Safe Places for Early Care and Education Program (Elija lugares seguros para el cuidado y la educación temprana). El objetivo del programa es garantizar que las instalaciones de cuidado infantil estén ubicadas en lugares seguros, lejos de sitios con contaminación ambiental o industrias contaminantes. 

En 2017, en asociación con el Environmental Law Institute (Instituto de derecho ambiental) y la National Association of County and City Health Officials (Asociación nacional de funcionarios de salud del condado y la ciudad), EHCC comenzó a brindar apoyo para el desarrollo de capacidades a los departamentos de salud estatales a medida que creaban e implementaban programas de ubicación segura en sus estados.

En 2022, EHCC realizó llamadas en grupos pequeños con los departamentos de salud participantes para mejorar la comunicación entre los estados y promover la sostenibilidad de sus programas de ubicación segura. También se crearon dos nuevos recursos para resaltar el trabajo de los estados para proteger la salud infantil:1) se presentaron las asociaciones de New Hampshire con los departamentos de salud locales y 2) las actividades de justicia ambiental de Massachusetts.

Consejos para roveedores de cuidado infantil- Elegir lugares seguros

1. Comuníquese con el departamento de salud pública local o estatal para averiguar si los pesticidas, el plomo, el mercurio, los compuestos orgánicos volátiles u otros peligros ambientales pueden ser una preocupación en el edificio o la ubicación de la instalación potencial del cuidado infantil. 
2. Comuníquese con el programa Choose Safe Places for Early Care and Education (Elija lugares seguros para el cuidado y la educación temprana) de su estado.*
3. Tome el curso Protegiendo la salud ambiental Infantil para obtener más información sobre cómo los peligros ambientales afectan la salud de los niños. 

*No todos los estados tienen programas de ubicación segura.

Back to School–the Eco-Healthy Way

By Kathy Attar, Program Manager, Eco-Healthy Child Care®

August 2022

It’s that time of year again–back to school (or child care)! While shopping for supplies, make sure you choose products free of harmful chemicals.

Children are at greater risk of exposure to these chemicals because their bodies are still developing, and they often insert objects into their mouths.

Plastics

Certain plastics contain chemicals that are harmful to health even at low levels of exposure. Soft, flexible plastics are often made with chemicals called phthalates, and hard clear plastics can be made with a chemical called bisphenol-A (BPA). These ingredients interfere with hormones (such as estrogen and testosterone) and may disrupt a child’s normal development and growth, especially if the child is exposed to these chemicals over long periods of time.

New research links phthalates to preterm births, one of the newborns’ top causes of death and disease. Based on data from more than 6,000 pregnant women, the National Institutes of Health found that a higher concentration of phthalates in urine samples correlated to a greater likelihood of preterm births. The research also found that reducing exposure to phthalate levels by 50% could prevent preterm births by close to 12%.

Phthalates can be found in PVC (polyvinyl chloride), plastic (e.g.vinyl lunchboxes, raincoats, bath books, rubber duckies, and beach balls), and fragranced products.

Bisphenol A (BPA) can be found in baby bottles, water bottles, sippy cups, regular drinking cups, canned food liners, and receipts.

Art Supplies

Art and craft supplies can contain toxic ingredients that can cause immediate and/or long-term health effects. Lead, cadmium, asbestos, and organic solvents are sometimes used to enhance pigmentation, preserve art products, and improve their application. These toxic ingredients can trigger asthma, allergies, headaches, and nausea, especially if used in a poorly ventilated area.

Children can be exposed to toxic ingredients in art and crafts supplies via inhalation, ingestion, or skin contact.

If an art or craft product contains a harmful substance, the label must include a signal word to call attention to the hazard, such as DANGER, CAUTION, WARNING, HAZARD, or POISON. The label may also include the statement “Keep out of reach of children.” Be careful to read a label thoroughly before purchasing a product.

Eco-healthy tips for purchasing safer school/child care supplies.

1. Purchase glass baby bottles and sippy cups covered with silicone sleeves. Avoid plastic products whenever possible, as they can contain harmful BPA or phthalates.
2. Choose a pacifier that is either entirely made of silicone or has a silicone or natural rubber nipple and is labeled BPA-free (if hard plastic-the hard plastic would be within the section of the pacifier that is against the child’s mouth).
3. Use non-toxic art supplies approved by the Art & Creative Materials Institute (ACMI). Look for ACMI non-toxic seal “AP” at www.acmiart.org.
4. Choose art and craft products that contain plant-based dyes.
5. Buy liquid non-aerosol products and water-based glues, markers, and paints. Liquid products are less likely to be inhaled by children. Water-based materials do not contain harmful solvents.

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Regreso a la escuela: la forma ecosaludable

Es esa época del año otra vez: ¡regreso a la escuela (o cuidado infantil)! Al comprar suministros, asegúrese de elegir productos libres de productos químicos dañinos.

Los niños corren un mayor riesgo de exposición a estos productos químicos porque sus cuerpos aún se están desarrollando y, a menudo,insertan objetos en la boca.

Plásticos

Ciertos plásticos contienen sustancias químicas que son perjudiciales para la salud incluso en niveles bajos de exposición. Los plásticos blandos y flexibles a menudo se fabrican con sustancias químicas llamadas phthalates (ftalatos), y los plásticos duros y transparentes se pueden fabricar con una sustancia química llamada bisphenol-A BPA (bisfenol-A BPA). Estos ingredientes interfieren con las hormonas (como el estrógeno y la testosterona) y pueden alterar el desarrollo y crecimiento normal de un niño, especialmente si el niño está expuesto a estos químicos durante largos períodos de tiempo.

Nueva investigaciones vinculan los phthalates (ftalatos) con los nacimientos prematuros, una de las principales causas de muerte y enfermedad de los recién nacidos. Basándose en datos de más de 6,000 mujeres embarazadas, los National Institutes of Health (Institutos Nacionales de Salud) encontraron que una mayor concentración de phthalates (ftalatos) en las muestras de orina se correlacionó con una mayor probabilidad de nacimientos prematuros. La investigación también encontró que reducir la exposición a los niveles de phthalates (ftalatos) en un 50% podría prevenir los nacimientos prematuros cerca del 12%.

Los phthalates (ftalatos) se pueden encontrar en el plástico PVC (polyvinyl chloride) (cloruro de polivinilo PVC) (por ejemplo, loncheras de vinilo, impermeables, libros de baño, patitos de goma y pelotas de playa) y productos perfumados.

El bisphenol-A BPA (bisfenol A BPA) se puede encontrar en biberones, botellas de agua, vasos para sorber, vasos regulares para beber, forros de alimentos enlatados y recibos.

Los suministros de arte

Los suministros de arte y manualidades pueden contener ingredientes tóxicos que pueden causar efectos inmediatos y/o a largo plazo en la salud. Lead (el plomo), cadmium (el cadmio), asbestos (el asbesto) y los solventes orgánicos a veces se usan para mejorar la pigmentación, preservar los productos de arte y mejorar su aplicación. Estos ingredientes tóxicos pueden provocar asma, alergias, dolores de cabeza y náuseas, especialmente si se usan en un área mal ventilada.

Los niños pueden estar expuestos a ingredientes tóxicos en artículos de arte y manualidades por inhalación, ingestión o contacto con la piel.

Si un producto de materiales de arte no tóxicosarte o artesanía contiene una sustancia nociva, la etiqueta debe incluir una palabra de advertencia para llamar la atención sobre el peligro, como PELIGRO, PRECAUCIÓN, ADVERTENCIA, PELIGRO o VENENO. La etiqueta también puede incluir la declaración “Mantener fuera del alcance de los niños”. Tenga cuidado de leer una etiqueta detenidamente antes de comprar un producto.

Consejos ecosaludables para comprar útiles escolares y de cuidado infantil más seguros

1. Compre biberones de vidrio y vasitos con boquilla cubiertos con fundas de silicona. Evite los productos de plástico siempre que sea posible, ya que pueden contener BPA o ftalatos nocivos.
2. Elija un chupete que esté completamente hecho de silicona o que tenga una tetina de silicona o caucho natural y que esté etiquetado como libre de BPA (si es de plástico duro, el plástico duro estaría dentro de la sección del chupete que está contra la boca del niño).
3. Utilice suministros de arte no tóxicos aprobados por el Art & Creative Materials Institute (ACMI). Busque el sello no tóxico “AP” de ACMI en www.acmiart.org.
4. Elija productos de arte y artesanía que contengan tintes a base de plantas.
5. Compre productos líquidos que no sean aerosoles y pegamentos, marcadores y pinturas a base de agua. Es menos probable que los niños inhalen los productos líquidos. Los materiales a base de agua no contienen disolventes nocivos.

June is Healthy Homes Month

By Hannah Wilkerson, Program Associate, Children’s Environmental Health Network

It’s Healthy Homes Month! To celebrate, take some time this June to improve the environmental health of your home or home-based child care. Healthy homes and child care sets children up to thrive. Children are especially vulnerable to environmental hazards in homes because of their developing bodies, underdeveloped immune system, and behaviors like mouthing items, crawling, sitting, and laying on the ground. 

Lead is a particularly dangerous threat to children’s health in homes. It can be found inside houses in paint, water, consumer products (e.g. toys and costume jewelry), and dust. It can also be found in contaminated outside soil.  Lead is a powerful neurotoxic heavy metal that can permanently alter a child’s life, leading to behavior and learning problems, and lowered IQ. Adult exposure can lead to reproductive issues, kidney problems, cardiovascular disease, and nerve disorders. While lead is dangerous to both adults and children, the people most at risk of exposure are those who are pregnant or breastfeeding and children under the age of six, because they are in a rapid state of development or nurturing a young child who is in a vulnerable state of development. 

Disparities in lead exposure exist for lower-income households and neighborhoods and Black, Latinx, and Indigenous children. These communities are more likely to live in housing that is of poor quality and near polluting industries putting them at greater risk of lead hazards.

Tips for maintaining a lead-safe home:

• Maintain your home to minimize lead paint hazards like chipping, cracking, or peeling paint.
• Renovate safely. If you are planning to paint, renovate or remodel a home built before 1978, use contractors certified by the EPA for lead-safe work practices
• Test any bare soil in or around your home for lead by an EPA accredited lab. Cover bare soil with mulch or ground cover.
• Go shoe-free inside to reduce lead-contaminated soil inside.
• Frequently wash hands, especially after coming inside from working or playing in the yard and before eating
• Use only cold water for drinking and cooking, especially when making baby formula, as cold water is less likely to leach lead from pipes or fixtures.
• Test your water for lead and use water filtration devices that have been certified to remove lead (look for filters that have been tested by an accredited third-party certification body or bodies for lead reduction and particulate reduction (Class I) capabilities against both NSF/ANSI Standards 42 and 53, like ZeroWater’s 5-stage filtration water dispenser/pitcher or ExtremeLife™ Faucet Mount filter).

To learn more about protecting children’s (and adults) health from environmental hazards in the home or home-based child care, check out the Eco-Healthy Child Care® factsheets, the newly updated Protecting Children’s Environmental Health E-Course, or the Lead-Safe Toolkit for Home-Based Child Care.

During June, you can win a Healthy Homes Prize Package by joining the Children’s Environmental Health Network’s 30th Anniversary Fundraiser. Fundraisers who complete three activities that help make their homes healthier can enter to win one Short-Term Radon Test Kit from the American Lung Association and their choice of one ZeroWater 5-stage filtration water dispenser/pitcher or ExtremeLife™ Faucet Mount filter (both NSF/ANSI certified to reduce lead), plus 5% off coupon to ZeroWater store. Learn more and enter at https://bit.ly/CEHNfund30.